“大哥，奴想在您這裡尋個唱曲助興的活計，您看有需要嗎？”
此事傳到了唐員外耳朵裡，他沉思了一下，隨即點頭。
“不錯，這倒是一個好主意，隻是不知道那女子唱功如何？模樣是否出挑？她會不會什麼胡旋舞步之類的？”
夥計撓了撓頭，“您這不是為難小的？小的的眼光又不好？您還是親自見見她吧，她就在店裡呢。”
一進塞外樓，唐員外便立刻注意到角落那個瘦弱纖細的身影。
“是她吧？”他眯著眼，指向那個女子，朝夥計問道。
“員外好眼力！就是她！”夥計點頭道，忍不住嘖嘖稱奇。
“不是什麼了不得的事，不必聲張。”唐員外淡淡道，隨即走上前，招呼她去僻靜處詳談。
“你叫什麼名字？哪裡人氏？今年多大了？會些什麼曲兒？”一落座，唐員外便立刻連珠炮般問道。
“奴的名兒喚宋金鎖，揚州人，今年21了，會的不多，基本都是幾年前時興的曲子了，但是奴可以學，曾經在坊間學曲藝的時候，教師們都誇奴學得快呢。”宋金鎖真誠地說。
“聽你這話的意思，你是棄藝多年了？既如此，又為何要重操舊業呢？”唐員外問道。
宋金鎖垂眸，歎了口氣，“不瞞您說，若不是家中突遇變故，奴也不想出來拋頭露麵，賣笑唱曲，可您也看到了，奴身體瘦弱，乾不了尋常賣力氣的活，實在是沒有辦法啊。”
唐員外點了點頭表示理解。
“不過我需要你明白一件事，我畢竟是開店做生意的，不是救濟窮人的，你若是不能讓我滿意，隻怕也不能留你。”唐員外搓了搓手，“你也看到了，我們店是麵對城中有錢人開的，以西域風情為主，你若是想留下，至少要會西域的舞蹈或者歌曲。”
宋金鎖犯了難，她此前並沒有接觸過西域歌舞。
“可這裡哪裡有能教西域歌舞的教師呢？就連西域人也很少吧？”她問。
“不錯，所以你若是自己想辦法，能將這件事做好，我必定高價請你來，若是做不到，隻怕你要去彆處問問了。”唐員外含笑答道。
宋金鎖聽出來了，這人是不想出一點力，