月色如涼，光影綽綽，拉長了一個個背影，重重疊疊。
借著清亮的月光，眾船工吐出一口濁氣，相視而笑。
劉老翁回過神來，心有餘悸，今日多虧遇著那位過路打漁的姑娘，要不然他們一群人都要到薛家去賣身為奴了。
他吐出一口濁氣，剛想向漁娘道聲謝，環顧四周，隻餘下江潮洶湧聲。
——那人不知在何時背起了魚簍，消失在蘆葦蕩之間。
……
途間積潦，車行頗遲，巳正至漁發尖，渡河，河水新漲，幾過馬腹，未刻過堤，崇安在望，料想三日後即可返程。
侍中楊育寬敬上。
楊育寬剛擱下筆，便聽得對麵的胡寶生長長地歎了一口氣。
船艙裡點了蠟燭，滿室昏黃。
窗外潺潺的流水聲不絕於耳，透來點點漁火微光，映出胡寶生臉上的皺紋。
他二人都是漕運部院的官吏，此次是奉了漕台之命來崇安尋人。
胡寶生出身行伍，在遼東衛所時就是如今的漕台陸放籬手下的斥侯，後來調任江北衛所，也算是被其一手提拔上來的舊部。
每年這個時候，他本該駐守在清江浦檢船，今年卻突然得令，不得不奉命南下尋人。
在江上漂了這幾日，胡寶生一日三頓吃鹹魚，心裡記掛著京杭大運河的漕船，念叨“拘在這六百料的小小商船裡，連腿都伸不開”，心裡怨氣越來越重。
“楊兄，我真是想不明白，漕台堂堂三品大員，怎麼偏生長了個那麼小的膽子，為了不與直隸內府杠上，竟讓咱們到這千裡之外來尋一個匠人！”
聽他再度發作，楊育寬眼皮未抬一下，隻拿起乾透的信箋收進封裡，站起來，在胡寶生幽怨的目光中走了出去。
船艙外，浮雲蔽日，大雨如注，兩岸青黃山色浸在茫茫水煙中。
船簷下黑壓壓地站著一片人。
楊育寬把信遞給參將，“帶個話給漕台，河工善後款已經發還給南直隸。”
那參將應了一聲，即刻退下。
楊育寬清秀的臉上顯出了一絲疲憊，他原是去湖廣審查漕糧，提請河工撥款修繕黃河堤壩，返程之時得了陸放籬的手書，便順道與胡寶生南下找人。
此刻，他立在船簷下，見山溪汩汩川流而下，支流新漲。
“嘩啦嘩啦”的響聲回蕩耳邊，儼然一道催命符，記得去年雨季，兩河修築遙堤未成，今年又不知是何光景。
潮水湍急地向兩麵蕩過，輕舟八丈，低篷三扇，占斷蘋洲煙雨。
船頭聚攏的水流從四麵緩緩排出，水氣帶出深入骨髓的寒意，他眸光暗淡，舒了一口氣。
回過頭，便聽著胡寶生的聲音，“市舶司手下那些人又不是不能用，怕著直隸內府，偏要到來崇安找工匠，專信這‘外來的和尚好念經’！”
楊育寬微微一愣，眼下正是六省漕糧入京之際，漕運官船吃緊，此次南下沒有用官船，而是借調了民船，這會兒聽胡寶生說著陸放籬的壞話，他忽然有些不安。
“借調的民船，你知會過放籬了麼？”
胡寶生坐在太師椅上罵罵咧咧，這會兒被打斷，臉色青一陣白一陣。
“我哪兒敢瞞報。他如今官越做越大，心眼兒越來越小，一個不順心，就要急眼。”
楊育寬麵色稍和，終於卸下一口氣，提袍進艙。
船艙內，兩扇窗下各點了兩根蠟燭，船艙搖動起來，燭火漾漾。
兩人相對而坐。
“咕嘟咕嘟”紅木案上的酒壺燒得通紅，白茫茫的熱氣浮在半空，好似一團棉花。
楊育寬拿起一把白汝瓷茶壺，給自己倒了一杯茶。
“漕台遠