士卒畢恭畢敬，“在外頭，已經拿家夥拷起來了，您看是帶到江北處置，還是……”
楊育寬目光銳利一掃，“把人放了。”
士卒猛地一怔，送上門的私鹽販子怎麼就這樣給放了，他心中大為不解，轉念一想，這回明明是人贓並獲，如今把人放了，難道贓物也要還給那廝？
楊育寬瞥了那士卒一眼，仰起頭，晦暗的天光落在他的臉上，像是浸在深深的水池中，語氣也染上了些曖昧的意味，“一百斤鹽都帶回江北，它的主子自會來領。”
話音落下，初冬的寒氣貼著四下竹木呼嘯而過，卷起地上纖塵。
士卒仍站在原地，楊育寬微微蹙眉，“還有什麼事？”
語氣中發散著隱隱怒意，士卒心神一凜，“還、還有一事，那位會造船的姑娘，正好跟在逃出來的延平難民裡頭，已經找到了。”
楊育寬微微一怔，心裡忍不住舒了一口氣，臉上浮出淡淡笑意，這算是他這麼多天以來聽到的最好的消息。
他不由輕輕拍了拍士卒的肩膀，聲音軟下去，“做得好，帶她過來。”
夕陽西下，落日餘暉，白日的暖氣四散而去，冷風恍如一把極鈍的長刀，一點一點地刮著皮肉與骨骼。
楊育寬獨坐亭中，恍若一根快要燃儘的蠟燭，在蕭索中支撐著孱弱的身軀。
冬風掃走了秋季的涼爽，隻餘下肅殺。
黃葭被兩個士卒押解來。
隔著亭子三兩石柱，她看見了獨坐亭中的人，恍惚又回到多年前的江北獄中，也是這樣幽暗陰森。
鐵柵欄裡關著她的祖父，老人家白發蒼蒼行將就木，見了她，胸腔起伏，劇烈地喘息起來，那聲音好似一把鋒利的刀，遲鈍地割著她的耳朵，心底煎熬如沃湯。
落日餘暉已經收攏，彎月悄然升起，西風吹起時，她走到了亭下。
亭中人輕輕抬手，兩個士卒鬆開了黃葭的胳膊，向外退去。
四麵風聲不絕。
黃葭怔怔地看著他，她是頭一回見漕運部院的人，與她想象中的樣子不同，這人不像昔年在內府見到的那些咄咄逼人的官差，他的臉上寫滿了疲憊。
亭中人像是感覺到了黃葭的目光，悠悠放下書卷，衝她粲然一笑，“黃姑娘，鄙人姓楊，楊育寬，你喚我楊侍中便是。”
黃葭麵無表情，緩緩坐到他對麵，漕運部院的衛所挾製在外，重兵把守，她自知逃不出去，但見了這些掌控她自由的人，也無話可說。
冷風遙遙吹過，真是安靜。
黃葭竟然無聲地笑了笑。
楊育寬轉過頭，怔怔地看著她，語重心長道：“黃姑娘，若是先前有得罪的地方，還望你不要放在心上，等到了淮安，依漕台性情，他定會奉你為座上賓。”
黃葭低著頭，像是在回憶。
須臾，她抬起頭，望著天邊的餘暉，生出些許感慨，“當年，我祖父就是內府提督江忠茂的座上賓。”
“後來內府爭貢，明明是江忠茂從往來各國商隊牟利，中飽私囊，販賣私鹽成風