漕台衙門院落重重疊疊，怎麼也走不到頭。
黃葭不動聲色地打量著四下，心底泛起疑惑，走過了三道門，卻隻見得幾個書辦，一個著官服的人都沒有。
楊育寬更是疑惑不解，他那些同僚都去了何處？
過了第五重門，天光熹微，迎麵走來一人，官服上繡著的虎豹凶氣逼人。
黃葭瞥了他一眼，四品武官，又是衛所的人？
她猜得不錯，此人正是現任淮安衛指揮僉事李約。
楊育寬見了他，連忙低頭作揖，“李兄。”
衛指揮僉事，不過比工部侍中大了一級，楊侍中禮數周全，如此客氣，李僉事卻陰沉著臉，從他身邊走過。
感覺到這二人微妙的氛圍，黃葭撇過臉，隻看著外麵蒙蒙細雨，今日見不見得到那位漕台她不關心，隻要能早點吃晚飯就成。
細雨絲絲入扣，李約瞥見了楊侍中後麵那道身影，腳步忽而一頓。
他回過頭，依舊沉著臉看向楊育寬，聲音沒有一絲波瀾，“漕台在清輝堂議事，再過半個時辰，你帶人過去。”
楊育寬應了一聲，佝著背，頭低得更低了。
雨漸漸停了，天空灰暗中帶著煙雲，浮起點點星子，像是被水洗過一樣。
這頓晚飯吃得潦草，一碟子蘆蒿炒豆腐乾，一碗湯，一大碗飯。
楊育寬煨了一壺茶，吃得緩慢。
豆腐乾裡放了大把辣椒，辣得舌頭發麻，黃葭隻倒了湯，匆匆吃罷。
暮色沉沉，部院的人大都放衙走了，長長的遊廊下，隻有將死的秋蟬還在作響，兩人一路走過去，冷冷清清。
到了清輝堂外，堂屋裡明亮的光照得人眼前一晃，像是揭開了一層黑霧。
嘈雜的人聲喧囂而起，在靜謐處待久了的耳朵為之一鳴。
明窗上映著十幾個婆娑人影，晃動著。
走上台階，聽得堂屋裡兩個聲音此起彼伏，一個中氣十足，一個平和淡然。
楊育寬一耳朵便聽出來，那是按察使陳敬猷與參將林湘坡的聲音。
“我便是想不明白，漕糧入庫都是登記在冊的，怎麼這麼明明白白的事，如今反倒說不清了！”
“江朝宗恐怕是早有準備，要不然也不會等咱們的船一走，就把賬冊弄齊全。原以為這次是賣了延平知府一個麵子，沒想到是被浙江那邊鑽了空子，隻怕這件事情也不會那麼巧，如今聽起來，倒像是延平知府與江朝宗下的連環套。”
“是不是下套，現如今也說不清楚了，但是這三百石的漕糧，不能就這樣讓他糊弄過去！黃河汛期就要到了，籌措不到糧食，彆說湖廣，就連江北也會大片大片地死人！”
“汛期還遠，近在眼前的是順天府那裡，總得給個交代吧。”
兩人一句接一句，楊育寬已經聽明白了個大概，先前他與胡寶生聽鮑冕的話，把停在浙江的漕船移去堵河口，隻是現在浙江巡撫江朝宗卻以此為契機，不知使了什麼手段將征糧之事搪塞了過去。
六省漕糧納征是漕台衙門的頭等大事，本該在秋末完工，今年已經到了初冬。
雖說，曆來各省拖欠漕糧已是常事，總要一個一個地去催繳，但多少也能有六成征收回來，不想到了今年，他們竟是一毛不拔了。
楊育寬望著廊外，深深歎息，天色幽暗下，唯見他麵容黯然。
黃葭斜倚紅漆廊柱，撥開一朵秋海棠的花瓣，眼前一片猩紅。
納征的事聽著就糟心，當今皇帝