又坐上了馬車。
山路顛簸，坐在車裡的人好像一顆不斷滾落的頑石，跌跌撞撞，也沒個頭。
雨下得心無旁騖。
下了車，沿湖一片枯敗的樹木，一片黃白色，了無生趣。
七年過去，這裡的變化太大，黃葭隻依稀還記得，這片湖和其餘幾條小溪流彙聚的地方，就是海港。
她戴上鬥笠，越朝港口方向走，越覺得從前頭吹來的風都帶著一絲鹹鹹的苦味，像是一壇被泡發的陳年老酒。
酸得眼淚也要落下。
這會兒的港口寥無人煙，隻有巨大的船身擋住設在港口的船廠，也擋住了天光，一片昏暗。
看不清腳下踩的是泥地還是水坑，她一步步，走得越發小心。
不知過了多久，清江廠廣闊的院落終於聳立在眼前，她抬起頭，深黑深黑的牆壁，快要與頭頂的天空連成一片。
長久的路途已經快把人折騰得精疲力儘，黃葭沒有心思想彆的，將部院的令牌給侍衛看了一眼，在幾個書辦的引路下，快步進了船廠。
庭院裡立著一棵大榕樹，紅褐色的老葉鋪了一地，也沒人掃。
已經到了夜裡，四下冷冷清清，十分不尋常。
船廠這樣的地方都要換班，從前哪怕是三更半夜，也是有工匠在的。
黃葭心存疑慮，但她管不了那麼多了，就跟著書辦去了船工首劉乾待的堂屋。
堂屋裡，楊育寬早早給她安排了一個副手——邱萍。
邱萍是個小姑娘，十六七歲，識字會寫，來清江浦已有八年，動作十分麻利，黃葭聽她如數家珍似的報了一連串的船型和耗材存量，很滿意。
夜裡雨勢漸小，黃葭打算去看看海港現有的船。
走過泥濘的小路，四下安靜。
邱萍走在後麵，亦步亦趨地跟著。
夜風拂過發絲，細雨蒙蒙地落在江上，好似起了一片藍灰色的大霧。
大船擋住了江上往來的風，靠著船身走，四麵沉悶無比。
黃葭越往前，越覺出不對勁來，“這些船，夜裡可有人看管。”
邱萍的聲音細弱，“原來是由一些部院的人來看著的，好幾條船上還裝著桐油，那些都是能賣錢的，從前看管得緊，後來鬨起了倭寇，據說還死過人，那些盜匪漸漸也不往海港這兒來，守衛的人就少了。”
眼前江上一片昏暗，那船上也沒有點油燈，寥無人煙。
黃葭微微蹙眉，無人看管，那船裡的桐油和備用的耗材就這樣擺在江上任人偷盜麼？
她停下腳步，轉頭看向邱萍，“船廠的船工，有排班值夜麼？”
“有的，”邱萍眨巴眼睛，目光清澈，“三人輪值一夜，從亥時三刻至寅時，從西邊提著燈籠走到東邊，可有意思了，聽說每年夏季來值夜的人，還能在夜裡撞見鬼火。”
她的聲音隱隱透著些期盼，黃葭不由一笑，抬起頭，看著眼前那漆黑一片，心裡又覺得空落落的，隱隱有些不安。
“港口最大的船停在何處？”
邱萍抬手一指，“再往前走不過五十步就是了。那船上有五麵帆，還有部院的一麵旗，可清楚了。”
黃葭照她手指的方向遠遠望去，大大小小的船身相重疊，漆黑一片。
移步向前，兩麵的