……
九年前。
“娘是為你好，彆去河裡江裡玩耍，特彆是揚子江，上麵下雨發大水，你下麵都不知道……前年那誰……”桂花嫂絮絮叨叨說著。
“我不聽你話，你這個後娘！”陳望龍一甩袖子跑出去。
大江中，陳望龍看到上遊衝下的水流，正想遊回去，突然感覺肚子一陣絞痛，一個浪花打來，不見了人影。
……
七年前。
陳老爺子上山砍柴，在一處陡坡處，突然感覺腦子一暈，仰麵栽倒，骨碌碌滾下十幾米高的坡，一頭撞在一塊石頭上。
熾烈的太陽下，那石頭上綻放出一朵血花，鮮豔、刺目。
……
六年前。
陳大強去服徭役，修大堤搬石頭時，手上一個脫力，石頭砸在膝蓋上，發出一聲慘叫。
……
五年前。
桂花嫂采蘑菇下山，從大路上經過，挨個給遇到的村民打招呼，她走過後，眾人議論紛紛。
“桂花又去山上采蘑菇了，真是孝順呀！”
“陳老婆子遇到這樣的兒媳婦，不知道交了多大的好運，就這，她還經常鼻子不是鼻子、眼不是眼的。”
“可不是？攤上陳家，桂花苦啊！”
……
家門口，鄰居白家的媳婦探出頭：“桂花嫂子，過來幫下忙唄！”
“哎，來了！”
陽光下，那時的桂花嫂柔柔弱弱，如一朵小白花。
……
這些記憶一一閃過，讓桂花嫂情緒在這一刻爆發：“大強，你好狠的心，丟下娘，丟下我和葉子，你讓我們怎麼活啊？”
聲音哽咽，淚水洶湧，字字泣血。
其中蘊含的感情，讓喬村正、方叔有兩個外人都為之動容。
方臨垂下眼瞼，保持著緘默。
陳老婆子對這一幕仿佛難以置信，懷疑、感動在臉上交替閃爍，理智已讓她分不清，隻有嘴巴一點點張大，如一隻癩蛤蟆。
片刻後，四人悄悄後退，身後仍傳來桂花嫂如泣如訴對丈夫的思念。
桂花嫂從頭至尾，都不知道喬村正四人來過，但她知道的是，有些事情，自己一輩子都不會說出口，哪怕一個人時，哪怕對親女兒陳葉。
因為——所謂秘密，就是一個人活著要爛在肚子裡，死了也要帶走埋進棺材的東西——如果為第二人所知，那就不再是秘密，而成了隱秘。
……
陳老婆子失魂落魄，並沒再說什麼，喬村正、方叔有、方臨三人離開。
“叔有，就當沒有今晚這回事。”喬村正道。
“我曉得。”方叔有點頭。
等與方家父子分開，喬村正回到家，立刻叫來全部家人：“今後不交好，也不能得罪老陳家的桂花。”
“老陳家都沒了男人，咱家還用怕她嗎？”
“是啊，爹，為啥？”
“不是怕，也不為啥，就是覺得……可憐。總之，你們聽就對了。”
他對桂花嫂的表現動容是真的；可憐是真的；但潛意識的小心防備，也是真的。
這一刻，喬村正忽然想起小時候，那一年春天，下了一場春雪，雪化後卻沒多少水，爹說這是旱情的征兆，拿出所有的家底開始偷偷買糧食，後來果然大旱，村中十死七八，家家縞素，隻有他家一個沒少。
幽幽月光照落在他刀工斧鑿的臉上，上麵的每一條皺紋，都是歲月留下的年輪。
……
回去的路上，方叔有突然沒頭沒尾地說了一句：“小萱挺好。”
方臨愣了一下，才反應過來，方父是擔心，今晚見到了桂花嫂的好，他喜歡上這個寡婦，不由心中好笑，保證道：“爹，我明白的。”
“嗯。”方叔有答應了聲，再無話。
他對方臨的關心，從來都是這樣，吝於言辭，方臨也早已習慣。
回來後，方叔有並沒再說今晚的事，一家人睡覺。
今夜不知為何，格外的涼，風聲嗚咽如嬰兒的哭啼。
方臨如昨夜一般，將田萱擁在懷中，倆個小人兒依偎著，在耳邊低語著，說了今夜見聞。
“臨弟！”
“萱姐！”
說完後，兩人幾乎同時開口。
“臨弟，你先說吧！”
“嗯，以後離桂花嫂遠些。”
“臨弟，你也覺得？”
顯然，田萱是極理智、聰明的，哪怕方臨說了今晚桂花嫂麵對牌位的反應，但還是懷疑，或者說，認為桂花嫂有問題——至於，她為何平時看起來笨笨的，被方母指揮的團團轉，做著方家除方父外最苦最累的活，不過因為她甘願罷了。
‘果然。’
方臨深深看著這個聰明得令人心疼的女孩。
據他觀察，喬村正都隻是一絲懷疑，方叔有甚至都沒有再多心，但田萱卻和他一樣，近乎肯定。
不是桂花嫂露出破綻，也不需要什麼證據，真正的聰明人從不相信巧合，特彆是接二連三的巧合。
“嗯。”方臨點頭。
“那你為何……”田萱沒說下去。
聰明人說話，點到即止，方臨自然明白，田萱是想問，為何沒有在喬村正麵前說出來。
凡做過，必有痕跡!
桂花嫂固然心機深沉，能幾年如一日布局，但隻要方臨堅持鬨大，未必不能群策群力，發現蛛絲馬跡，抽絲剝繭確認真相。
對這個問題，方臨沉默了好一會兒，才道：“關咱家何事？”
這一刻，他對除家人外的冷漠，乃至冷酷，暴露得淋漓儘致！
“嗯呐！”
田萱沒再多問，微微仰頭，看向方臨，這個從小帶大的少年，不知何時已經比她還要高一點點了，那瘦削的側臉，唇瓣微薄，唇角還有著極細微的絨毛，在她眼中卻是最好看的。
這一刻，她不去想，也不想去管彆人家的事，往前縮了縮，貼在那略有些單薄的胸膛，就仿佛有人為她撐起了一片天。
夜風呼號，烏雲不知何時遮蔽了月光，天地間陷入一片黑暗，這一刻，善與惡、美好與醜陋，在天之下的天涯海角仍在滋生，又終將隨著時間掩埋逝去，不曾在世間留下半點痕跡。
……