從下溝村離開，小和村又緊趕慢趕走了一程，差不多午時，在一處水源邊停下。
正做飯時，桂花嫂提著一個糧袋，拉著女兒過來：“方家嫂子，因為我婆婆的事，人家那邊給了些東西，家裡寬裕了些，我來還糧。還有謝謝臨子了，那天救了葉子，也沒來得及道謝！”
“方家哥哥！”陳葉歪著小腦袋看來，腦後的辮子如羊角翹起，朝著方臨甜甜喊了聲。
方臨看著小姑娘，相比前日看起來氣色明顯好了不少，不由摸了摸小姑娘的頭。
方孫氏也沒有矯情，接過糧袋，隻是一掂就察覺到不對，往回推：“多了！”
借出去五兩，而今，這袋子中足有二三斤。
“嫂子家也艱難，都舍得借我，多還些是應該的，還有，”
桂花嫂拉過女兒，臉上難以言喻的驚悸與後怕一閃而逝，旋即是比陽光還要耀眼的微笑：“若非臨子救了她，我都不知道該怎麼活，幸虧呀！這些不足以償還，隻是一點點心意。”
說著，她將糧袋推搡回去，拉著陳葉轉身。
“桂花是個知恩圖報的。”
方孫氏送走桂花嫂母女，感歎一聲，將糧袋寶貝似的收起，扳著指頭盤算了下家中餘糧，頓時高興起來：“這下可富餘些了，我算著，咱們到縣裡後，還能堅持三五天呢！到了縣裡，也不知道那邊柴火多不多，晚上有空還是多做一些米團子……”
方叔有聽著方母絮絮叨叨，神情鬆弛下來。
雖然沒說話，但方臨能清晰感受得到，方父心情也極為不錯。
——大半輩子和黃土地打交道，在他們看來，地就是根，糧就是命。手中有餘糧，才踏實，這種安全感，是錢都比不了的。
“爹、娘，臨弟，飯好哩！”架起的鍋前，田萱轉過頭，忙裡忙外讓她臉色紅撲撲的，陽光下，額頭上掛著的細碎晶瑩的汗珠閃著光。
“嗯，吃飯！”方孫氏揮了下手，走過去，掌起勺子。
……
方家二房。
方臨的二伯母，這邊說法是叫二娘——方王氏扭過頭，從方臨家那邊收回目光，羨慕道：“前天我看臨子從宋家要回糧食，桂花剛又拿去了些，三房這下可不缺糧了，不像是咱家……”
方仲貴問她：“下溝村時，你去沒買糧麼？”
“還不是桂花婆婆……”方王氏臉色一跨。
因為陳老婆子的死，下溝村的人都不太樂意和小和村人打交道，生怕被訛上，茅房都不再借，更彆說賣糧食了——當然，你若是出一個無法拒絕的高價，肯定也能買到，但都是窮苦人，誰會當冤大頭？距離縣城也不過一兩天了，忍忍就過去了。
“要不，當家的，你去爹娘那裡打個秋風？”方王氏出主意。
方仲貴沉默了下，道：“再等等。”
“也是。”
方王氏仿佛想起什麼，眼睛一下子亮了：“我聽老四媳婦說，她家這一兩頓就要斷炊了，比咱們還糟糕，等老四家先出頭，先去找娘要。”
她說到這裡，語氣中帶著一股對方老爺子、方奶偏心的怨氣：“爹向著老大，畢竟要靠老大家養老；娘疼愛小的，偏心四房；就咱們和三房，爹不疼，娘不愛的……”
……