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慘淡天光自翻卷的黑雲傾下幾束，城牆滿目瘡痍，橫掛著燒了大半片的纛旗，濕漳之氣混著刺鼻硝煙鋪天蓋地罩住整座城池。
城門緊閉，昔日梁高祖揮毫提下“雄關”二字已被狼煙熏成焦土。倏忽響起寒鴉淒然長鳴，瞬間被烈烈北風吹散。
匆忙壘砌的刑場上墊著猩紅毛氈，嶽箏被縛在刑架上，懶懶地抬眼琢磨那道自天幕傾瀉而下的光束——她不喜庚子年，雨水多日頭少，不好行軍，連治粟都尉運來的那點糧都生了黴，吃了牙酸腹痛。隻可惜，黴得不止是軍糧。
雄關一戰，她率數千精兵苦戰三日，援軍卻被韃子半道兒截住，因此吃了敗仗。她原以為勝敗乃兵家常事，欲整頓旗鼓再戰以雪前恥，卻不曾想請罪折子還沒遞上去，聖旨竟已到了。
大梁律法森嚴，通敵者按律當淩遲處死。臨到頭她才知曉，大戰前夕，軍中主簿攜著所謂她通敵的信件連夜逃回京師，加之此番兵敗，叛國兵敗之罪儘加諸己身。
雖說兵敗，到底也剿滅了韃子大半精銳，等她攜殘兵退守雄關，京中援軍才姍姍來遲，頭一件事兒竟是卸了她親兵的刀刃戰甲，第二件事兒就是壘砌刑台欲殺她這個通敵罪臣。
七歲從軍尚不足一槍高，十年戎馬風餐露宿，到頭來卻換來一身汙名，就連死，都要受儘千刀萬剮，不得往生。
此情此景，嶽箏欲吟詩一首，奈何讀書少，腦袋空，說不出什麼天日昭昭，忠臣枉死之類的話，臨到頭隻得好脾氣地叮囑劊子手：
“兄弟，刀子磨得利些。”
劊子手猶豫半晌，道了句得罪，刀尖兒挑開她半片衣襟。嶽箏雖從小長在軍中，卻畢竟身為女子，平素即便和將士打鬨也顧著分寸，此刻要袒露身體受刑，到底難以接受，掙了兩下。
突聞觀刑眾將士間傳來一陣異動，一名校尉卸下護膊，遮在眼前，對著嶽箏叩首長跪，隨後指天長嘯：
“苦戰三日，糧草斷絕，袞袞諸公，儘坐高堂，千錯萬錯，豈能歸將軍一人？佩戎校尉李讚願替將軍赴死！”
說罷那校尉回手抽出藏在靴中利刃往脖間一橫，血柱噴濺三尺，又儘數沒入黃土。
一時間哭聲震天，被京中來的禁軍圍住的殘兵皆仆地長泣，以護膊遮麵，對著刑台幾番叩首。
嶽箏怔怔地望著委頓於地的殘兵，昔日對酒當歌，縱馬飛馳的場麵又浮現眼前。小腹劇痛更甚，一時間氣血翻湧，嘔出一口黑血。
一兩滴雨珠落在麵上，朦朧間，劊子手持剜肉刀步步逼近，刀尖兒懸於眼窩三寸處，血氣撲鼻。
嶽箏咬緊牙關，打定主意不叫一聲，她生當作人傑，死也要給她的弟兄做個表率，不能被那些鬼魅魍魎看輕了去，卻聽得人群中一陣躁動。
嶽箏抬眼望去，監刑的竟換了人，內侍省都知檀敘一改往日精雕玉琢，一身素淡玄衣從馬上跌落，腳步踉蹌行直她麵前，顫著手替她收攏衣襟，又將猩紅鶴氅解下替她遮住滿身傷痕。
嶽箏心裡難得帶了點兒感激，其實對於檀敘，她向來敬而遠之——明明生著極好的皮相，卻總睨著人瞧，心眼兒針鼻兒似得小。
上回她打了勝仗去吃酒，和一群莽子喝呼得正歡快，冷不防看見檀敘隔著屏風睨她，身著湛青縷金絲雲紋錦衣，頭戴翡翠蓮花嵌白寶玉冠，活脫脫錦繡堆出來的金孔雀。她一時興起，思忖著檀敘最好舞文弄墨，便也投其所好附庸風雅道：
“雪肌玉容真國色。”
嶽箏一個大俗人，哪裡曉得這是狎妓弄伶之徒做的豔詩？還當是誇人生得好，又隻記得這半句，便囫圇用了。
嶽箏原帶了些和善意思，誰知檀敘聽得色變，徑直砸了杯盞，酒水潑了她滿頭。她不甘示弱，一記鞋底擊在檀敘眼角，從此被這睚眥必報的金孔雀記恨上了。
勝敗乃兵家常事，一想到如今她落得這番下場，少不得這小心眼兒的推波助瀾，心中生了憋屈，不肯就死，想著開口嚇唬這嬌貴人物一番，再開口卻隻能吐出一絲氣音：