“咳咳...咳咳咳——！”
聯邦聖療院，三號特護病房。
周歡才推開門，便聽到一陣劇烈的咳嗽。
他順手帶上門，快步走向病床。
手上的機密情報放在一旁，麵露關切之色。
“北老，需要叫醫生嗎？”
病床上的垂垂老者吃力抬起手擺了擺，示意無礙。
插在他身體上的輸液管，與各種監護儀器的連接線，粗略看過去少說二十條。
整個人看上去如塚中枯骨，雙目渾濁到分不清眼白、虹膜與瞳孔。
獨刻星城的邵平放在他麵前，都可以算作健康。
然而就是這麼一個命不久矣的老者，地位卻高的嚇人。
聽風有四耳，耳聽八方風。
四耳之一，北耳。
象征聯邦最大的情報機構，聽風在北境的最高職位。
老者原來的姓名已不可追溯。
自打他坐上這個位置。
北耳這個職稱，便成了他的名。
“嗬——嗬——”
北耳喘著氣，平複剛才咳嗽帶起的疼痛。
過了好半晌，微微歪頭，盯著周歡。
被那雙渾濁無比的眼盯上，周歡心頭凜然。
以他的實力，都有種被看穿的感覺。
“周歡啊，是有什麼大事嗎？”
北耳說的很慢，也很吃力。
說著，目光落到床頭桌上的檔案袋。
他清楚自己的身體狀況。
壽命已儘，藥石無醫。
垂垂老矣的不止身體，還有靈魂。
更換機械義肢，亦或者移植畸變種器官都無濟於事。
議院的白老看了也隻是搖了搖頭。
甚至不敢用星力嘗試治療。
他的身體器官衰竭到了極點，一丁點兒的星力，都有可能致使他當場死亡。
現在唯一能做的，便是放到聖療院，用各種高昂且珍貴的藥劑吊命。
換做其他部門，人都成這樣子了，早該退位讓賢。
但聽風不同。
聽風的情報人員，越是身居高位，腦子裡裝著的情報越多。
到了北耳這個位置，掌握的絕密情報不知凡幾。
這樣的人，怎麼可能隨便放出去。
可直接宰了，或者終身監禁，未免太不人道。
真要那麼乾，人心早散了。
官職越大，死的越快。
誰腦子有病，才會為聽風賣命。
故而，這個職位是終生性質的。
一日為北耳，一輩子為北耳。
當然，升職另算。
如今北耳的身體狀況，不允許他正常處理公務。
平常工作由其他高層代為處理。
他則掛著名頭，躺在聖療院吊命。
等一咽氣，下任北耳立即走馬上任。
但有句話說得好。
朕一日不死，爾等終是太子。
北耳離死亡再近，不也還有口氣嗎。
聯邦北境的聽風大權，依舊在他手中。
有什麼保密等級高的情報，該給他彙報，還是得給他彙報。
尤其在這種關頭，一個比一個守規矩，生怕被政敵抓住小辮子。
北耳讓周歡扶著自己起來。
周歡全程小心翼翼，跟捧著個一觸即碎的泡沫似得。
這老頭身子骨脆的很。
可彆一下子沒搞好咽了氣。
與北耳獨處的他，擔上暗殺北耳的罪名，到時候有八張嘴都說不清。
費了好半天，扶著北耳靠在床頭。
又為他取來專用眼鏡，與帶來的檔案袋。
北耳戴上眼鏡，拿起檔案袋。
先是例行公事，仔細檢查檔案袋的密封情況。
確認沒被打開後，才用哆哆嗦嗦的手，將檔案袋打開，取出其中的情報。
周歡在一旁看著沒有幫忙的意思。
在北耳沒有主動開口前，擅自出手反倒壞了規矩。
一張紙記錄的情報不算多，北耳逐字逐句的看的異常認真。
所有文字記載的情報他習慣自己看。
聽他人複述，難免會帶上他人的主觀色彩，影響自己的判斷。
“哈——還是老咯。”
斷斷續續過去了二十多分鐘，北耳才看完了紙上的內容。
放到以前，簡直想都不敢想。
北境有星城數百，每天彙總上報的情報堪稱海量。
要是以這種速度處理，北境的聽風早就亂成了一鍋粥。
周歡聞言，沒忍住開口說道。
“北老，我與安閒協商多日，他答應了幫您成為星武者。”
“星武者...”
北耳呢喃，忽然發出沙啞的笑聲。
“爭不過？”
周歡微微垂頭，做出一副有負重望的愧疚姿態。
“北老慧眼。”
“我...咳咳咳——！”
北耳猛地咳嗽，咳出一口泛黑的血，染在潔白的被套上格外的刺眼。
周歡連忙要去按床頭的呼叫鈴。
北耳輕抬起手製止，咳嗽消失。
破風箱般急促的喘了一陣後緩聲道。
“外麵皆傳你會是下一任北耳，但聽風內部的家族之風比其他更甚。
你是我一手提拔上來的，我一走，你便是孤家寡人。
沒有根基，空有一身實力，爭不過他們，倒是在意料之中。”
一連說了這麼多，他的氣頓時有些上不來。
身子一點點向下挪，躺平到床上。
北耳拍了拍周歡的手，長歎一口氣。
周歡是孤家寡人，他又何嘗不是？
不過，今日周歡想當北耳，遠比當年的他難太多。
現在想想，他能斬獲北耳之位，都覺得不可思議。
其中不乏他是普通人，又沒有後台支持的緣故。
上屆北耳之爭，他雖在提名內，但壓根沒人把他當回事兒。
以至於諸多派係爭權奪利，無暇顧及他，讓他撿了個大便宜。
不過，那些世代傳承的派係，不會在同一個坑裡栽倒第二次。
有前車之鑒，北耳第一次入院，一雙雙眼睛便盯緊了周歡。
這種情況，周歡想要上位，難之又難。
出一屆草根，已經是那些人能容忍的極限。
要是再來一個，讓草根連任。
北境聽風將會淪為，其他三境聽風茶餘飯後的笑談。
周歡能感受到，北耳握著自己的手，已不複當年那般有力，隻剩一層皮，軟塌塌的貼著骨頭。
他初在聯邦揚名時，與黑霧星獸相伴，引來無數人的注意。
起初，大家都認為過不了多久，他就會被星獸反噬。
不料時間推移，他的身影依舊活躍在聯邦版圖。
那些投來的目光，也從好奇、戲謔，衍變成了貪婪。
他們想要知道周歡為什麼能與星獸共生。
聯邦也無法坐視，一隻s級星獸肆意在境內活動，於是默許了他們的行動。
自此，宣稱周歡被星獸奪舍的謠言四起。
那段時日。