中午時分。
菱湖濕地公園。
由於昨晚下了一夜的暴雪，鬆林中放眼望去一片銀裝素裹，那白茫茫的雪在正午時分的陽光下亮的晃眼。
左肩扛著一根麻繩，右肩背著一張獵弓，少年輕輕喘了一口白霧，抬頭看向了公園的南門口。
扭曲的鋼筋上掛滿了冰錐，最高處拴著一張桌板寬的木板，上麵刻著一串數字。
“404。”
盯著木牌看了一會兒，餘虎小聲把數字念了出來。
這是老查理教他們的方法，也是他最近才養成的習慣。
說是隻要是路上看見的字，能認出來的都小聲念出來，在心中默默數個筆畫。
認得多了，自然就熟悉了。
這個方法還挺管用，最近他已經學會了寫自己、小魚、老爹老娘還有老哥和嫂子的名字，基本的數字和加減也學會了。
若是放到幾個月前，這本事在貝特街上已經能算是文化人了。
不過現在的話，也就平均水平。
最近鎮上的學習熱情高的離譜，尤其是年輕的小夥子們，自從大夥兒從李牛幾個人那兒，聽說了新工業區的待遇之後，全都成了掃盲班的常客，恨不得住在裡麵。
當然，這可能也有一部分原因是因為城堡裡比較暖和，去過一次就不想走了。
最危險的路已經過去。
在公園的門口稍作歇息，餘虎緊了緊肩上的繩子，繼續踏著沒過膝蓋的積雪往前走去。
帶著獵物趟過雪地不是一件易事，但對於經驗老練的獵人而言，卻不存在這個問題。
他用木板做了個筏，將打到的變異野豬捆在了上麵，用繩子拖著走。
這樣一來就不用擔心獵物陷在雪裡凍住，比直接拽著獵物走要輕鬆的多，也要安全得多。
隻要小心腳下，彆走陌生的路，基本上問題不大。
穿過幾百米的樹林，眼前豁然開朗。
一排排堆著雪的木樁，立在壕溝外的開闊地上，往前就是前哨基地的圍牆和南大門，再往後就是藍外套們蓋的房子，然後是楚大哥的家。
和一個月前相比，這裡的變化簡直太大了。
圍牆後麵那高高的煙囪，和叮叮咚咚的打鐵聲，跟著圍牆外的那一片樹一起沒了。
取而代之的是一座座風格獨特的小屋，以及石磚鋪成的筆直街道，還有越來越多的人，和貨攤上越來越豐富的東西。
餘虎沒什麼文化，最近才學會認一點字，想出來什麼漂亮話形容這些屋子，隻覺得怪好看的。
有的屋簷向上翹著，磚木混搭，四四方方，威嚴大氣。有的整個是個圓柱體，石磚壘成，森嚴而神秘。
雖然風格不同，但這些房子都很整齊，而且高度很統一的都沒有超過聚居地正中央的那間屋子——療養院的屋頂。
餘虎不知道那些屋子是乾什麼用的，他隻認得倉庫，還有那個牌匾纏著藤條、裝潢典雅彆致的小木屋。
他在那兒買過一次衣服，還幫家裡買過兩米布，妹妹的圍巾好像也是那裡做的。
偶爾打到一些毛色漂亮的獵物，餘虎會先拿到這裡問問。那個模樣看起來像小孩子一樣的店主，給的報酬會比不遠處的倉庫稍微多一點。
反正按楚大哥的說法，隻要把東西帶來這兒交易，就能幫上他的忙，餘虎倒也不計較賣給誰了。
不過野豬還是算了。
餘虎覺得那個小小一點兒的可愛店主，應該不需要這種粗糙的皮革，於是就把野豬直接拖去了倉庫。
繩子撂在了門口，就在他正打算讓管事兒的幫忙稱一下獵物的時候，卻忽然從木桌子的後麵，瞧見了一張熟悉的麵孔。
那人也看見了他，瞬間喜上眉梢。
“餘虎？”
“趙鼠？”餘虎一臉驚訝地看著他，“你不是在磚廠嗎？”
說話的時候，餘虎上下打量了一眼這老鄉身上穿著的毛皮大衣，臉上浮起了一絲羨慕。
這家夥日子過得不錯啊。
居然都換新衣服了！
瞧見老鄉臉上驚訝的表情，趙鼠嘿嘿一笑，神氣十足地說道。
“最近基地大興土木，倉庫和宿舍都在擴建，正缺人手，我看待遇不錯，就主動要求從磚廠那邊調過來了！”
其實，他原本是不想過來的。
磚廠那邊雖然少賺幾個銀幣，但暖和的就像春天一樣，而且總是會有些臉上寫滿故事的人被送進來乾活兒。
那些老哥們個個都是人才，說話又好聽，而且特彆愛吹牛。
開口就是想當年，閉口就是說來話長。問起從哪兒來，不是來自彷徨沼澤的傭兵，就是來自極西之地的千夫長……總之全都是些他聽都沒聽說過的地方。
趙鼠這一輩子都沒離開過清泉市，最遠也就到過血手氏族的地牢，他依稀記得血手氏族的頭兒似乎號稱百夫長？
巔峰時期，那個狀的和熊一樣的男人，手下大概百來號人，在清泉市北郊橫行霸道，無惡不作。
但有什麼用呢？
最後還是被那些藍外套們一鍋端了，現在估計在紅河鎮的礦場裡乾活兒，也不知道還活著不。
所以……千夫長也就是管一千號人？
這不扯淡呢！
趙鼠尋思著，他這輩子見過的所有人加起來都未必有一千個！讓他記幾十號人的名字他都頭疼，真要是管那麼多人，能記住他們誰是誰嗎？
總之，牛馬磚廠是個好地方，就算壓根兒不信那些老哥們說的鬼話，趙鼠也老愛聽他們吹牛了。
如果不是打算明年開春把家人們從貝特街遷到這兒來，趁著基地往北擴張置辦個屋子什麼的，他真想在那個四季如夏的好地方待一輩子。
那裡簡直是天堂。
“……不說我了，你們那邊怎麼樣？暴風雪的影響大不大？還有，我家裡還好嗎？”說完了自己的情況，趙鼠緊接著向餘虎追問了起來家裡的事。
昨夜的那場暴雪又吹跑了一間屋頂，想到那家裡的窩棚，他一整晚上都沒睡好覺。
“我們那兒挺好的，你老爹昨天還讓我給你帶話，說要你彆擔心家裡，照顧好自己……”轉述了趙鼠老爹讓自己帶來的問候，餘虎和這老鄉繼續說起了貝特街的近況。
雖然這個冬天比所有人預想中的都要冷，暴風雪呼呼刮的讓人心肝子發顫，但由於那些藍外套們的幫助，他們早早就住上了樣式統一的磚木房，受災情況反而沒去年那麼嚴重。
若是以前那窩棚就難說了，估計得死不少人。
在最難熬的日子裡，老查理讓那些房子被暴風雪吹垮的可憐人，住進了前鎮長的城堡，同時安排人手對損壞的房屋進行了修繕。
在街道辦公室的組織下，大家在麵對困難的時候都很團結。
事實證明，沒有老鎮長的統治，他們隻會過得更好。
聽完了餘虎的描述之後，趙鼠的臉上寫滿了感慨。
“這在往年簡直不敢想象。”
餘虎深表認同的點了點頭。
“是啊。”
老鎮長一家還在的時候，他們光是活著就得拚儘全力了，哪可能像現在這麼舒坦。
彆說敞開城堡大門讓災民們進去了。
就是災民們聚在一起自救，他都要派那些隻敢欺負自己人的狗腿子過來，把聚在一起的人趕開。
“說起來，餘虎。”
“咋了？”
趙鼠猶豫了一會兒，開口說道。
“要不你也來這兒吧！”
沒等餘虎說話，趙鼠繼續勸道。
“這兒的生活比貝特街號太多了，而且哪裡都缺人手，你打獵的本事這麼強，在這兒肯定能找到事做！絕對比我混的好！”
老實說，看到這裡的變化，餘虎確實有些心動了。
反正他也沒成家，搬出來家裡還少張嘴吃飯。
不過想了想，他最終還是搖了搖頭。
“……還是算了。”
趙鼠一愣，顯然沒想到他會拒絕，急忙問道。
“為啥啊？”
餘虎耿直地說道。
“你也說了，我就那點兒打獵的本事，這鬼天氣根本幫不上忙，幾個星期都未必能逮到一頭獵物。與其來這兒給你們添麻煩，還不如待在家裡多學點字，說不準還能派上些用場。”
這算什麼理由啊？
聽了餘虎的話，趙鼠一臉的哭笑不得。
“嗐，你隔壁那糧倉都快堆滿了，人家能缺你這一口飯？而且學字也未必得在貝特街啊，這裡的工廠和警衛隊一樣有夜校！”
“那也不行，”餘虎執拗地說道，“楚大哥已經幫了我們家這麼多忙，我怎麼能占他的便宜！”
見這家夥固執的就像石頭一樣，趙鼠搖了搖頭，歎氣道。
“你這家夥……算了，我勸不動你。”
餘虎摸了摸後腦勺，嘿嘿一笑說。
“你不用勸我，我心裡有數的。況且楚大哥說了，讓我明年春天來，他會給我找事情做，等到時候我再來就是了！”
楚大哥那麼聰明的人，肯定早就把事情都安排好了。
按他說的做肯定不會有錯！
倆人沒在說搬家的事兒，在趙鼠的幫助下，餘虎將那頭變異野豬過了秤，很快送去了屠宰小屋。
拎著屠宰刀的藍外套站在案板前，熟練地抽筋扒皮取肉，骨頭和下水丟在桶裡，動作看的是眼花繚亂，讓人目不暇接。
現在獵物的價格比以前高了不少，變異野豬皮的收購價，從一張10銀幣漲到了20銀幣，換成粗鹽的話足足有400克！
換以前的話，雖然鹽價也便宜些，但最多能換300克粗鹽。
還有肉價也是一樣，這裡賣的東西價格差不多都翻了一倍，不過收獵物的價格也跟著水漲船高，對他的影響倒不是很大。
獵物能換到的東西更多了，這可是好事兒。
生皮入庫，一會兒會有製革匠來取。生肉分成了兩份，大的那份兒是餘虎的，小的一份是屠宰的報酬，按約好的歸基地倉庫。
趙鼠翻出了賬本，在上麵做個記號，接著從抽屜裡認認真真地數出20枚銀幣，排在了桌子上。
“這是20銀，你收好了。”
看著桌上的銀幣，餘虎撿起一枚瞧了瞧，放在手心掂量，好奇問道。
“這銀幣怎麼換樣式了？”
比以前重了不少，看著也新了些。
趙鼠解釋說。
“管理者大人說，以前那硬幣不方便，以後都用這種新銀幣了。”
雖然哪裡不方便他也說不上來，但管理者給出的說法就是這個。
“那原來的銀幣咋整？”餘虎記得家裡還有一些呢，這要是不能用了，他得趕快讓老哥把它們都換成鹽。
料到他會問這個，趙鼠擺了擺手，熟練地回應。
“不礙事兒，管理者大人說了，不管是新幣還是老幣，倉庫和銀行都照單全收，不過找錢的時候不再找了。”
見對家裡沒有影響，餘虎這才放下心來，將桌上的銀幣收進了口袋裡。
看著收拾起東西的餘虎，趙鼠問了聲。
“你一會兒是直接回去？”
餘虎說。
“我不著急，待會兒還要去看看小妹呢，你有沒有什麼東西要我幫你帶回去的？我可以順路替你捎一程。”
趙鼠接著說。
“沒了，我們現在工資都按月結了……要不，你幫我和我家裡帶句話吧，讓我老爹老娘注意身體，再等兩個星期，輪我這邊休假了，我就抽空回家裡去看看。”
餘虎點了點頭。
“行，我會替你把話帶到。”
得到這句許諾，趙鼠臉上露出了舒心的笑容。