河穀行省北部。
凜冽北風呼嘯，萬裡雪飄如刀。
一眼望去，數不清的彈坑，爬滿了皸裂的大地，整片荒原就像是被什麼東西犁過一樣，遍地狼藉。
每一寸土壤下，都是烤焦的屍骸。不遠處的緩丘上，斜插著一支燃燒的雄獅旗——
那是軍團的旗幟！
十日前，與大裂穀僵持不下的軍團遠征軍，對大裂穀發動了冬季的第一場攻勢。
這場突如其來的寒冬，讓雙方的體力和精神都瀕臨了極限，所有人心裡都清楚，決戰時刻已經到來。
身經百戰的克拉斯將軍出手很果決，抓住了暴雪來臨的機會，趁著惡劣的自然氣候對聖盾係統的削弱發動了總攻。
他的判斷是正確的。
然而遺憾的是，雖然暴風雪確實影響了聖盾係統的發揮，但卻並沒有削弱守軍的防守意誌。
無人機的航彈如死神的鐮刀，在戰場上降下鐵雨，軍團的火炮不甘示弱地還擊，掩護輕、重裝甲單位與漫山遍野的輕步兵發動衝擊。短短十數公裡的陣地，隻見成批的滿編萬人隊一批批填進去，卻不見一人回來。
整個戰場變成了殘酷的絞肉機。
雙方都付出了慘重的傷亡，但軍團這邊的代價明顯更為高昂。
遠方的炮聲再次響起，如擂響的戰鼓，但任誰都能聽出來，那鼓聲中的油儘燈枯。
穿著藏藍色軍服的男人，被炮聲震醒。
他晃了晃腦袋，吐掉嘴裡的泥，掙紮著從地上爬起。
十分鐘前，身為十夫長的他，奉命率領一支二十輕步兵小隊，填補防禦的缺口。
他的長官沒有告訴他具體的戰鬥命令，隻吩咐了一句話——“不準撤退”，然後他便被推了出去。
當他再睜開眼，那燃燒的旗幟，距離他已有上百米。環顧四周，周圍已經看不見活人，隻剩連積雪都被烤乾的大地。
他低下頭，看見了晃蕩的褲腿，和腹中露出的半截腸子。
再也忍不住心中的恐懼，他丟掉了手中的步槍，摔倒在了泥濘中，發出了猶如嬰兒般的哭嚎。
類似的一幕，在這片大地上處處可見。
而此刻，他身後數十公裡外，通往河穀行省西北部的平原上，一列向西撤退的車隊正遭遇毀滅性的打擊。
他們打算向西撤退，然而兩支動力裝甲編隊在突破了北部的防區之後，很快攔截到了他們。
鋼鐵在燃燒著，死裡逃生者屈指可數。
一台肩頭掛著探照燈的動力裝甲，正將一名滿身是血的男人，從一輛越野車的殘骸裡拖拽出來。
“我可以支付……贖金。”他缺了一顆牙，左眼被血汙黏住，但還能勉強說話，“是我們輸了……我投降。”
失敗並不可怕。
他克拉斯戎馬一生，也不是每一場仗都能贏下。
然而那台動力裝甲沒有理會他，比對了全息圖像信息之後，接著便看向了一旁的戰友。
“是他，遠征軍的首領克拉斯。”
“你確定不是克隆人或者類似的替身？”
“不確定，但這重要嗎？”
眾人發出笑聲。
是啊。
這重要嗎？
軍團在河穀行省的力量已經被摧毀殆儘，他們殲滅了數十萬大軍，剩下死的死逃的逃。
就算還剩個光杆司令又如何呢？
那台動力裝甲，重新看向被他捏在手裡的男人，像拎著小雞似的晃了晃那衰老的血肉之身。
“附近有一處死爪的巢穴。”
“太好了，那些小家夥們肯定餓極了。”
“它們會喜歡這個禮物的。”
聽到眾人的交談，克拉斯處變不驚的臉上，露一絲惶恐，乾枯的雙手握住了那鉗住自己脖子的鋼鐵，徒勞地掙紮。
“你們，殺了我……軍團，不會，放過你們！”
克拉斯感覺呼吸困難。
男人嘲笑地看著他，盯著他的眼睛。
“那就讓他們來。”
“出穀之地沒有懦夫。”
……
天蒙蒙亮起。
稀稀落落的喧嘩聲，打攪了長久農莊東門外的安寧，站在圍牆上的年輕警衛打了個哈切，給了前來換班的同袍一個疲倦的眼神。
“你終於來了。”
長著馬臉的警衛走來，他手裡握著一隻盛著開水的鐵茶缸，看了一眼圍牆外麵道。
他的名字叫柳丁，是扳手的副官。
之前他的名字其實叫鉚釘來著，但愛給人取名的管理者大人給他改了個，他很歡喜地就接受了。
“昨晚有情況麼？”
“沒有，”呂北搖著頭，將槍背在了身上，“我盯了他們一晚上，除了鼾聲很大之外，看不出有什麼異常……這裡交給你了，我得去補個覺。”
他是前哨基地警衛隊最年輕的一員，上個月剛滿十四歲，不過看起來和成年人已經沒什麼兩樣了。
在警衛隊，年齡、出生都不是問題，管理者對他們的唯一要求是忠誠與誠實。雖然是年齡最小的，但呂北覺得自己比任何人都更符合這個標準。
早已沒有家人的他，無條件地相信從掠奪者的地牢中拯救他管理者大人。彆說是站崗，他甚至願意為他去死。
“去休息吧孩子，這裡交給我了。”
柳丁拍了拍那年輕警衛的肩膀，目送著他離開之後，將鐵茶缸擱在了結著冰的混凝土掩體上。
望向流民的營地，他取下了背在背上的仲裁者步槍，一絲不苟地盯著那個方向。
一些流民從營地裡出來，去外麵撿柴火了，還有一些人支起了鍋，將雪丟進去煮化。
那個叫九黎的男人正在指揮著他們，似乎將一切打理的井井有條，但柳丁並不看好他能管住這些人。
和鐵斧的遊牧民部落不同，柳丁憑著經驗一眼就能看出來，這些人不是一夥兒的。
無論是窩棚的分布還是朝向，以及火堆的位置，都說明著這裡麵至少有四個以上團體……也許更多。
另一邊，戰俘們也被趕著出去撿柴火了，整個長久農莊的燃料需求激增了數倍。
聽老盧卡說，他們還得再起兩座燒炭的土窯，才能維持燃料的收支平衡。那些軍團的戰俘們，應該會在外麵撿一整天的柴。
牢記管理者大人的吩咐，柳丁緊了緊手中沉甸甸的步槍，讓自己打起精神來。
“希望彆出什麼亂子。”
……
前哨基地。
早早來到地表的小魚，趁著銀行沒開業、大夥兒們都還沒上線，悄悄地在療養院前的廣場上堆了一隻雪人。
雖然可能是沒有意義的事情，她堆的雪人也不好看，但她還是想為那些守護避難所安全的大夥兒們做些什麼。
【今天的冒險也要加油喔！】
在雪人的肚子上掛了一塊木牌，上麵寫著一行歪歪扭扭的字，是她最近學會的。
總算是大功告成。
拍掉了手套上的雪，小魚蹦蹦跳跳地後退兩步，眼睛閃閃發量地看著自己的傑作，滿意地豎了個大拇指。
“不錯不錯，小魚很棒哦。”
模仿著管理者大人的腔調誇了自己一句，小魚心情不錯地溜了。
過了有一會兒，玩家們紛紛上線了。
看見廣場上的雪人，和那牌子上寫著的歪歪扭扭的字，無數小玩家頓時感覺心都化了。
“！！！”
“嗚嗚嗚，這個雪人！肯定是小可莉為我堆的！”
“歪，妖妖靈嗎？年底該衝業績了，我幫你們發現了個變.態。”
“我感覺渾身充滿了力量，甚至能打贏一頭裂爪蟹！”
“裂爪蟹？那不是有手就行！”
“好兄弟，走起！”