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“讓我們為勝利乾杯！”
“哈哈哈，乾杯！”
“聯盟萬歲！！”
曙光城北街，坐落在貿易站旁邊的公路旅館。
外麵的天色還沒完全暗下去，擺滿桌椅的一樓大堂內，便已經開始充斥著啤酒泡沫的香味兒和人聲鼎沸的喧鬨。
勝利的消息如同插上了翅膀，從前線飛回了遠在清泉市北郊的曙光城。
多虧了廣場上的廣播，還有那掛在吧台後麵的小屏幕，坐在這裡的酒鬼們才沒有成為最後知道這個消息的人。
無論是行商還是旅客，還是商隊護衛和傭兵，當聽聞新聯盟的軍隊在正麵戰場上擊敗了嚼骨部落時，所有人都情不自禁地在心中為那位身披動力裝甲的管理者喝彩。
長久以來，嚼骨部落都是個令無數廢土客談之變色的名字。
從中北部蔓延至南部的他們如同行走的瘟疫，所到之處一片焦土，數以百計的幸存者據點被從地圖抹去，沒有人能阻擋住他們的腳步。。
而現在，他們終於踢在了鐵板上，被聯盟的鐵拳揍掉了滿嘴的牙。
“一場戰役殲滅了二十七輛坦克！大角鹿神在上，他們到底動員了多少士兵？！”
“我不是很懂，那個什麼坦克……嗝，很厲害嗎？”醉醺醺的傭兵趴在吧台上，一邊打著酒嗝一邊問道。
“厲害？哈哈，你在看玩笑嗎？那東西完全就是個怪物，在陸地上行走的堡壘！那根本不是一般人能對付的東西！我寧可麵對死亡爪，至少我的槍還能帶給我一點點安全感。”
坐在旁邊的傭兵開始吹噓起，自己在北邊替大裂穀的人賣命時的見聞，吸引了不少人的關注。
這其中自然也包括坐在酒館裡的孫世奇。
三天前，他從紅河鎮運了6噸銅錠、2噸鉻、1噸鈷和鎳……以及一大堆硫磺和磷。
然而令孫世奇詫異的是，他原本最看好的銅礦和硫磺，差點兒把他從其他貨上賺的錢給賠回去。
新聯似乎真的發現銅礦了，一夜之間從河穀行省南部第二大銅礦進口地，變成了資源出口地？
雖然他們還沒有開始對外出口礦石，但他們明顯已經暫停了對銅錠的大宗進口。
再加上充當工業催化劑的鉑金屬價格迅速回落，似乎預示著這場戰爭已經進入了尾聲。
直覺告訴他，曙光城的市場可能要變天了。
按照以往的慣例，打完仗的新聯盟會迅速將一部分軍工生產線轉民用，生產炸藥的生產線改去生產肥料和肥皂，而周期切換的最突出征兆便是硝酸、硫酸等基礎工業原料的產能停止擴充。
沒有急著做下一單買賣，這些日子孫世奇每天晚上都會在公路鎮旅館的一樓坐著，點一盤炸土豆條和一杯啤酒。
即便他在曙光城已經購置了自己的房產。
“在正麵戰場上擊敗了嚼骨部落……看來已經沒有什麼阻擋新聯盟的崛起了。”
坐在孫世奇的對麵, 盯著吧台上那塊小屏幕的周南, 臉上帶著感慨的表情說著。
聽到這句話, 孫世奇嗬嗬笑了聲。
“這不是必然的嗎？”
必然？
周南斜了這家夥一眼。
少特麼吹牛了！
兩個月之前新聯盟剛宣布北伐的時候，你丫的可不是這麼說的！
不過其實也是難免的。
那會兒沒人看好新聯盟能贏，除了那些藍外套們自己看好自己, 以及那些將管理者視作神明的居民。
一邊是擁兵三萬、繼承了軍團遠征軍裝備甚至是指揮體係的蠻族，一邊是總人口不過五千、成立不到一年、地裡的糧食都才收了一茬的新興幸存者聚居地。
任誰也想不到新聯盟居然打贏了。
而且還贏得如此徹底。
二十七輛坦克組成的裝甲百人隊, 還有一大群防空炮跟著, 坐鎮指揮的還是那個迪隆。
就憑那些俯衝投彈的小飛機, 那什麼去贏？
不過，現在說這些都是馬後炮了。
看在這頓酒他請了的份上, 周南沒有吐槽這家夥，隻是默默地灌了一口香醇的啤酒。
至於孫世奇，仍在那兒喋喋不休地暢想著未來。
“……未來的河穀行省將一分為三, 巨石城占據南部, 大裂穀占據北部, 而新聯盟將填補中部地區的空白。”
“這裡簡直遍地黃金！不, 這裡可比黃金值錢多了！”
和絕大多數幸存者聚居地不同，新聯盟對土地有著奇怪的執著。
明明整個曙光城的常住人口加起來也就五六千的樣子, 但他們已經將邊界推進到了西洲市。
是的，戰爭還沒結束，這些藍外套們已經將西洲市的希望鎮納入了版圖, 甚至還拿出食物接濟那裡的居民。
在孫世奇看來，這簡直太奇怪了。
不過, 這對他來說到是好事兒。
如果新聯盟願意開拓北邊的無人區，收留那些流離失所的流民和牧民們, 他很樂意為他們提供鏟子或者其他工具。
就在這時，孫世奇忽然想到了一件事兒, 看著坐在對麵的酒肉朋友道。
“我記得你之前說過，你也是來自希望鎮的對吧？”
周南愣了下，隨即失笑道。
“我的朋友，這年頭叫希望鎮的幸存者聚居地，比用春夏秋冬、山川河流給自己取名的人還多，我確實來自希望鎮……不過是錦川行省的希望鎮。我們那裡可沒什麼嚼骨部落，唯一讓人頭疼的隻有變種人和數不清的變異毒蟲。”
除此之外, 還有南邊死亡海岸的邪教徒，和跨過南部沿海諸省流竄到內陸的海盜。
不過這些其實都算不上什麼大問題。
畢竟年年日子都是這麼過的，當地人早已在混亂和死亡之間找到了能夠生存下去的平衡點。
說到這兒，周南也是不禁感慨了起來。
“……無論怎麼說, 多虧了有新聯盟擋著，否則明年這時候我們就該為繞開巨石城南下的嚼骨部落頭疼了。”
“確實，多虧了他們，”看著杯子裡的啤酒泡泡，孫世奇也百感交集地輕歎了一聲，“否則我恐怕還是個做小本買賣的小販……”
不隻是他得感謝這場勝利。
整個紅河鎮的行商、礦主、商會，都欠那個管理者一句謝謝。
蛇氏族之所以無法拿出全力對付紅河鎮，很大程度上正是因為新聯盟的牽製。
如今西洲市被新聯盟拿下，蛇氏族就算不想救自己的同胞，也不得不結束對紅河鎮的圍攻了。
戰爭終於要結束了。
兩人笑著碰杯，送上了發自內心的祝福。
“為偉大的聯盟乾杯！”
“為英明神武的管理者乾杯！”
“願他長壽！”
……
公路鎮旅館之外。
鄰街集市的一角，一名裹著圍巾和長袍的老頭坐在街角擺攤。褪色的老舊煙鬥上雲煙霧饒，讓那張皺巴巴的臉不禁多了幾分神秘感。
他的麵前鋪了一張駱駝皮做的地毯，上麵放著一些奇奇怪怪的小木片。
兩隻駝峰長成一隻的變異駱駝臥在一旁打盹兒，那擠成一團的五官看著怪嚇人。
不過在廢土上，這幅扮相的異種反而算是稀鬆平常。
“……隻要2枚銀幣，在木牌上寫下他的名字，沙海之靈便會保佑他平安歸來。”
抬起半隻耷拉著的眼皮，老人看了一眼攤位前那個臉上寫滿憂心忡忡的姑娘，心中暗道一聲明天的晚飯有著落了。
“……可是這裡沒有砂子也行嗎？”那姑娘小聲問道。
老人信誓旦旦地說道。
“當然沒關係，很久很久以前，廣袤無垠的沙海遍布整個中洲大陸的中部，蔓延上萬公裡。包括你叫下的平原，臨近的山巒湖泊，都曾是沙海之靈的領地……那個時候可沒有大角鹿神什麼事兒，隻有漫天黃沙能在這片大地上馳騁。”
看著那個神神叨叨的老頭，駐足在攤位前的霜雪猶豫了一會兒，心中想著反正也就是兩枚銀幣的事情，於是伸手去拿錢包。
和其他慶賀著勝利的居民們不同。
她更擔心管理者大人的安危。
從半個月前開始，她就很少看到那位大人坐在圖書館裡辦公了，偶爾有文件或者回收的圖書從行商工會送過去，也都是那個樹樁一樣的小機器人和她對接。
後來她才從同事那裡得知，管理者去了前線。
雖然前線捷報連連，但槍彈畢竟不長眼睛，聽說對麵那個叫迪隆的指揮官，就是被戰場上的流彈給擊斃的。
希望他能多注意一下自己的安全……
看著將錢包掏出來的小姑娘，老頭的眼睛都要笑眯了，然而就在這時，一條白皙的胳膊卻從旁邊伸了出來。
“喂……你不會真信了吧？”霜河一臉吃驚地看著連錢包都掏出來了的妹妹，“寫個名字就能保平安，哪有這種好事兒。”
麵對姐姐驚訝的眼神，霜雪臉不禁一紅，小聲道。
“反正就兩銀幣……”
“這位小姑娘，有些話不要亂講，”見煮熟的鴨子要飛了，老人一臉不滿地瞪著那個攪黃了自己生意的女人，眼神不善道，“俗話說寧可信其有，不可信其無，若是出了什麼意外，可不要怪我沒提醒你。”
見這老頭竟然威脅自己，霜河笑盈盈看著他說道。
“少和我來這套，我們的管理者大人說了，唯物主義戰士不拜鬼神，把錢拿去祭拜神靈不如拿去贍養人民。”
說罷，她不去管那眼睛瞪成燈泡的老頭，看向了旁邊的妹妹。
“你要是有心上人在前線，與其在這裡給他祈求平安，還不如等他從前線凱旋，買一束花送給人家。”