大荒漠位於落霞行省的西邊。
雖然以荒漠命名，但實際上這裡並不如大多數廢土客們想象中那般“荒涼“。
那一棟棟或倒塌或被黃沙淹沒的混凝土建築，以及鏽跡斑駁的庫房和工廠；無一不昭示著此地過往的繁榮。即使那滾滾的黃沙吹拂了兩個世紀，依舊沒有將這橫跨上千公裡的人造奇跡完全淹沒。
不隻是如此，由於地下洋流輸送管道在此處交彙，大量澹化海水因為管道破裂滲入地下岩層，形成了豐富的地下水儲集層。
因此，即便這裡充斥著地震、沙塵暴、放射塵以及雷雲風暴等等諸多氣象災害，活躍在這一帶的物種卻反而比隔壁的落霞行省更加繁盛。那個時代留給落霞行省的恩惠隻有幾座綠洲，然而這裡的情況則截然相反。遺留的恩惠甚至多到已經溢出了“媽的……那是什麼玩意兒“
粗如油桶的巨蛇從兩座坍塌的高樓中間緩緩遊過，那皸裂的皮膚就像是乾涸的黃土地一樣，潛伏在鬆軟的流沙中如同一塊橫倒的巨樹。
看著那條在流沙中蠕動向前的數十米長巨蛇，穿著外骨骼的士兵頭皮發麻地往後退了兩步。
他的名字叫蘇明，職位是精確射手，胸甲和臂膀上印著的26是他和他弟兄們的番號，同時也是”企業第二十六突擊隊”的標致。
作為企業少數參與了落霞行省戰役的地麵部
隊，他們主要在戰爭中執行前鋒、遊擊以及敵後破壞任務。
雖然大多數理想城居民將戰爭勝利的功勞全算在了他們的盟友身上，但他們參與的戰鬥其實並不少。隻不過寫在新聞稿裡沒那麼好聽罷了。
走到了蘇明的旁邊，雲鬆盯著那條巨蛇看了兩眼，戰術目鏡中的方框將其鎖定在中央，進度條沿著方框的邊緣走了一圈。
“數據庫中沒有關於它的記錄……你先發現的，要不你給它取個名字?“蘇明摸了摸後腦勺。“沙蟲“
雲鬆還沒說話，一旁穿著動力裝甲的顧偉便笑著調侃了句。“太土了，而且隔壁沙漠已經有了，和這家夥完全不像。““那……地龍?大蚯引?掘地蟲?““就掘地蟲吧……彆浪費時間了。“
打斷了兩人的交談，雲鬆伸出食指在空中虛點了兩下，操作著全息視窗將圖像數據存檔，接著切換到了戰術地圖。“目標就在前方一公裡左右……大家都提高警惕，很快就能接我們的員工們回家了。”“哦“蘇明有氣無力地喊了一嗓子。他們已經出勤快整整一年了。
橫跨數千公裡的廢土，中途甚至還被卷入了落霞行省的戰爭。他心中還不停的想這一路的經曆回去都可以拍一場電影了。在雲鬆的命令下，第26突擊小隊繼續行動。由彷生人士兵和無人機打頭陣，一行人沿著殘破的混凝土公路前進了一陣子，小心避開了大片的流沙以及幾處生命信號異常的區域。
這時候，通訊兵那邊有了新的消息，雲鬆舉起右拳示意小隊員停在了一處廢棄的工廠門口。
到此為止，他們距離變種人部落隻剩下最後三百米，遠處的廢棄大樓上甚至能看見堆著垃圾的偽裝掩體，以及掛著望遠鏡站崗的變種人哨樂
“!!!任務狀態更新，是好消息，聯盟決定在撤軍之前，派出飛艇支援我們的行動。“聽到這句話，不少人都鬆了口氣。
這次出勤他們沒有帶上所有人，三十餘名後勤人員以及二十餘名士兵留在了紮營地點。
靠著十台動力裝甲、三十套外骨骼以及不到三十名彷生人士兵，在沒有重火力支援的情況下，想要乾掉十數倍於他們的變種人部落還是有些難度的。
就算能獲勝，他們也會承受不小的傷亡。大荒漠中的變種人並不隻是用鐵管步槍，這些畜生們通過和軍團以及獵鷹王國的交易，已經掌握了半自動甚至是全自動武器。
更不要說它們拿著戰前時代的廢品和垃圾，自己diy的武器。那些東西看著好像不太靠譜，但小瞧了它們可得吃大虧。
比如之前他們見過的一個變種人，拿著“先鋒”機器人頭顱和脊椎做成的熱熔射線槍，靠著偷襲甚至乾掉了他們一台動力裝甲。
這些出其不意的攻擊手段，讓人防不勝防。聽到聯盟的支援正在路上，蘇明興奮地說道“那個400mm重炮“雲鬆點了下頭。
”是的……包括地麵部隊，還有那些不太靠譜的滑翔機，不過我們需要先確認營地中沒有我們的人，然後才能決定是用斧子還是手術刀。”說著，他看向了站在隊伍後麵的無人機操作員。“偵查就交給你了。““收到。”
一名神色穩重的男人比劃了一個手勢，拳頭在肩膀上敲了下，背後的無人機背包彈開了艙門一架四旋翼無人機如弩箭一般彈射飛出，帶著一陣‘嗚”的呼嘯聲竄上了天空。畫麵接入了頭盔的戰術目鏡。
雖然信號很差，但勉強可以將就著用下。在無人機操作員的控製下，四旋翼無人機小心地繞開了變種人哨兵的眼線，移動到了大廈的側麵，穿過一排排扭曲的鋼筋和混凝土殘骸，飛到了變種人部落的上空。整個部落座落在一座廢棄的廠房內。
垃圾拚湊的窩棚和半坍塌的廠房融為一體，大片的鐵皮棚和晾曬的獸皮擋住了一條條扭曲的小巷。不過透過那遮擋物的縫隙，仍然能看見一具具煤炭似的軀體，和嗜血的獠牙以及虯結的肌肉它們就像奇幻電影中的獸人一樣。
令人不寒而栗的是，這些茹毛飲血的動物竟然學著人類的模樣發展出了城市，甚至明確了社會分工····
這裡有散發著糞便臭味兒的居住區，有宣泄暴力、供變種人取樂的角鬥場，有充斥著打鐵聲的鐵匠部和工具作坊，有種植著不知名果子的種植園，還有關押著各種牲畜的牧場
透過無人機的鏡頭俯瞰著這個龐大的部落，無人機操作員隻感覺頭皮發麻。
尤其是當他在那個猶如垃圾堆一般的收場中，發現了被囚禁在籠子裡的同類時，怒火更是衝上了他的腦門。“媽的!!!““怎麼了“聽到他的低罵聲，雲鬆向他投去了詢問的視線。
無人機操作員沒有說話，隻是伸出食指在空中一劃，將他看到的畫麵轉給了旁邊看向他的隊友們。無人機的鏡頭放大。
隻見一排排鋼筋拚湊成的鐵簍子裡，關著一具具傷痕累累、不著片縷的軀體。
挺著肚子的人大多還算“幸運“，變種人通常不會吃了她們，而那些沒能為它們誕下子嗣的人就慘了。其中不少受儘折磨，不但被卸掉了胳膊和腿，傷口更是已經腐爛生蛆。
變種人本身有著極強的恢複力，根本不需要繃帶或者消炎藥這類東西，自然也不會給沒吃完的牲口們包紮。許多人雙目無神地坐在地上，甚至沒有力氣去驅趕環繞在周圍的蚊蠅，還有人一動不動，不知是否已經死掉。不遠處的桉板上，赤著胳膊的變種人祭司正用原始且粗魯的方式，給被銬在桉板上的人類接生。它們不在意那些人是否會在這個過程中死掉
混沌的信徒從不挑食，它們的胃就和它們的肌肉、骨骼一樣強壯。
那些被當成牲口圈養的奴隸，也許是來自獵鷹王國，也可能來自蜜灌或者雄獅，甚至是被奴隸販子從更遠的地方送來……很少有人會去注意，那些在戰爭中失蹤的人最後都去了哪裡.
即使在廢土行軍的一路上見過了不少地獄般的畫麵，蘇明的臉色仍然不禁微微發白。這比那些有樣學樣的掠奪者可殘忍多了。距離他旁邊不遠的士兵，更是忍不住乾嘔了起來。“這幫畜生!”顧偉握緊了手中的重機槍，恨不得現在就衝進去把它們全都突突了。“它們本來就是畜生，你什麼時候覺得它們不是了。“
雲鬆麵無表情地在全息視窗上操作著，將營地的部分區域框選了進去，並且標注了可能存在活人的地方。做完這一切之後，他示意通信兵架起了信號增強裝置，大致對準了鋼鐵之心號的方向。
“這裡是第二十六突擊隊，我們已經確認黑石變種人部落位置，變種人數量在兩千左右，和情報中一樣。”“部落中發現幸存者……我們無法靠得更近，不確定裡麵有沒有我們的人，我希望沒有。”一陣電流的白噪音之後。應答的聲音從通訊頻道那頭傳來。
“收到……我們還有半小時到達，如果方便的話，請幫我們把它們引到開闊一點的區域。
雲鬆將目光投向了不遠處兩棟靠在一起的廢舊大樓————先前那條”掘地蟲“正從那裡穿過。那是個不錯的位置。無論是作為炮擊落點。
還是作為埋葬那群畜生們的墳墓。“收到，交給我們。”
結束通訊之後，他朝著身後的士兵們揮了揮手。“準備乾活兒。““……
與此同時，數十公裡外的荒漠邊緣，一艘龐大的鋼鐵飛艇正緩緩推開滾滾黃沙的邊緣，向著一望無際的廢墟前進。
如果說最初進入落霞行省時，楚光便被那一望無際的黃沙和滾動的雲團震撼過一次。那麼此刻他心中的震撼，可以說絲毫不遜色於當時。
甚至有過之無不及
“難以置信……這裡之前是一座城市嗎?”站在艦橋內的楚光俯瞰著落地窗外的景色，臉上寫滿了詫異的神色。百米寬的公路筆直向前延伸，與地平線上成片的高樓融為一體，即使站在千米高空的飛艇上，一眼望去也望不到儘頭。大地被交錯的公路和軌道殘骸分割成了無數個網格，其中一半是密密麻麻的建築群，一半是一望無際的沙漠。也許要再過上數百年，乃至上千年，這片大地才會完全變成落霞行省的形狀……站在楚光的旁邊，吳昌年微微眯起了眼睛，臉上不隻是震撼，還帶著一絲惆悵。
……聽說在繁榮紀元，也就是兩個世紀前，大荒漠並不叫大荒漠，而是人聯的四個工業區劃。楚光瞥了他一眼，不解問道。“四個工業區劃““是的。”