聯盟大廈，外交部的辦公區，此刻正是一片忙碌。
最近這段時間都是如此。
隨著企業、學院、軍團三方代表在曙光城齊聚，越來越多嗅到薅羊毛機會的中小聚居地向聯盟派來使者。
這其中當然有帶著誠意而來的人，但假的也不在少數，甚至還有頭鐵偽裝成正常聚居地過來薅羊毛的掠奪者。
不久前就出現過一例。
注冊在兩百公裡外廢棄城區的幸存者聚居地，實際上卻是一座販賣人口和腰子的掠奪者農場。
自由邦的行商瞅準了曙光城使者眾多的商機，買通了那座掠奪者農場的主管人員，架設了一部用於收發信號的偽裝電台，將那座聚居地包裝成了一隻善良的小白兔，並以此騙過外交部的信號定位檢測以及回電驗證等等程序，獲得該地基地的代理授權。
那個行商在賭，賭聯盟抽不出那麼多精力，到現場逐一確認幸存者聚居地申請。
而這樣一來，他便能以外交人員的身份拿到在聯盟的“外交豁免權”，並代表一座千人規模的幸存者社區從各方勢力的手中攫取好處。
不得不說，他很準確地判斷了聯盟外事部門的工作能力。
聯盟的外交部確實沒有能力去線下考察聚居地的情況，然而聯盟還存在著“玩家”這麼一個特殊的群體。
很明顯，他低估了玩家們對探索新地圖和新聚居地的熱情。
當天便有幾個玩家跳傘到了那片區域，並在發現當地實際情況與任務描述存在差異之後，立刻通過官網線下提交了報告。
雖然當地遠遠超出聯盟的執法範圍，警衛隊不會因此而出動，但半官方性質的流民之家會根據玩家反饋情報，頒布掠奪者營地清剿任務，並對解救人質進行懸賞。
到此為止，外交部的工作結束，再然後就是聯盟各兵團的活兒了。
據說，接下後續任務的是白銀兵團，整場戰鬥隻持續了半個小時就結束了。
攻下掠奪者營地的玩家在據點中發現了那台與聯盟外交部進行驗證交互的無線電台，並將其和戰鬥中抓獲的俘虜一起帶回了曙光城。
人證物證俱在，最終那名來自自由邦的行商被以詐騙罪的罪名批準逮捕，並且成了繼辛迪森之後的第二個遭到聯盟逮捕的自由邦行商。
麵對鐵證如山的證據，即使是在聯盟參與黏共體會議的自由邦外長諾雷格也不好說什麼，隻能捏著鼻子認下了這個悶虧。
而自從那次事件之後，聯盟外交部便加強了對來自河穀行省之外地區幸存者聚居地的審核程序，各部門的工作量也是翻了一倍不止。
如往常一樣，聯盟的外交部長程言，坐在辦公室裡批閱文件。
這時候，他的副手帶著一封信件走了進來，將信封抵在了他的桌上。
程言停下手中的筆瞧了一眼，挑起眉毛向他投去詢問的視線。
“這是？”
“來自西嵐帝國的抗議。”
看著麵露詫異表情的程言，副外長做了個無奈的表情，從文件袋中取出一份皺巴巴的報紙放在那封信的旁邊。
“……起因是這份報紙。”
程言沒有去看拆那封信，而是直接拿起報紙看了一眼，隻見頭條的照片正是最近鬨得沸沸揚揚的那張。
“……地精觀察報？”
副外長點了下頭。
“是的……不過和頭條沒關係，而是和第2頁的新聞有關，您看一眼就知道了。”
“我瞧瞧。”
留下這句話，程言立刻翻到第二頁。
和《幸存者日報不同，《地精觀察報屬於非官方性質的民辦“娛樂報紙”，而且還是避難所居民辦的。
辛迪森一桉之後，聯盟代表會議投票通過了媒體資質審查法桉，並由行業委員會製定了詳細的監管細則，不過也僅僅隻是要求時事新聞不得捏造以及帶有主觀傾向，評論新聞必須援引來源可靠的新聞而已。
雖然有人向管理者建議，由聯盟當局來審核媒體的資質，但管理者並沒有在這件事情上點頭，而是和以前一樣奉行“專家辦事、大眾監督”的準則，將管理權交給由業內專家組成的行業委員會，監督權則交給了代表聯盟公眾意見和聲音的代表會。
換而言之，聯盟外事部門在程序上並不能對這家報社做什麼，就算想做些什麼也得通過代表會或者管理者……
食指按了按眉心，程言看向站在一旁的副手，用不確定地口吻問道。
“他們是在抗議我們收留了月族人難民？”
副外長歎了口氣說道。
“不是……他們抗議的是我們用‘難民’稱呼那些月族人，然後說了一些關於馱日神牛的寓言。說實話，我其實沒聽太懂，總之他們要求我們用罪民或者罪人之類帶有貶義的詞彙稱呼那些人，然後看在帝國的份上將他們驅逐出去。”
程言忍俊不禁地動了動嘴角。
“好吧，又一個大角鹿神。”
副外長給了他一個無奈的眼神。
“我告訴那家夥，我們尊重他們的信仰，但也請他們尊重我們是無神論者……不過那個人的態度很強硬，甚至威脅我們，要在黏菌研究共同體會議上和我們做對到底。”
程言錯愕地看著他。
“這……和黏菌有什麼關係？”
副外長聳了下肩膀，低聲抱怨了句。
“鬼知道……媽的，我感覺是威蘭特人在背後搞鬼，我就知道那幫大鼻子把這些腦癱拉進黏共體沒安好心！”
“不能這麼說，婆羅行省也是這片土地的一部分，任何進步的聲音都是值得鼓勵的……哪怕一部分幸存者勢力進步的不那麼明顯。”
程言咳嗽了一聲，看著副手繼續問道。
“現在重要的是解決問題……他們提出的訴求就這些嗎？”
副外長猶豫了片刻，但還是如實說道。
“他們還要召見管理者。”
程言愣了下，還以為自己聽錯了，於是不確定地又問了一遍。
“召見？？”
這幫家夥是沒有睡醒嗎？
副外長神色不悅地說道。
“是……他們認為我們有錯在先。”
程言的神色漸漸嚴肅了起來。
“這是那個加拉瓦公爵提出來的？”
副外長：“我不確定，向我們傳遞書麵訴求的是他身邊的隨從，一個叫尼揚的家夥。”
程言沉吟了片刻，開口說道。
“如果誰都能因為這種無聊的理由見管理者一麵，我們的管理者不用乾彆的事情了……我明天下午正好有空，我來會會西嵐帝國的大使好了。”
西嵐帝國已經不能算是中小型幸存者勢力，好歹也占據一整個戰前時代的行政區劃。
即便對方的訴求聽起來離譜——甚至於無理取鬨了些，但程言覺得還是有聽一下的必要的。
或許這其中存在什麼誤會。
就如管理者總說的那樣，誤會是因為缺乏交流，許多問題都是能通過溝通解決的。
黏菌研究共同體正是遵循這一原則的成立的組織。
如果廢土上的各方幸存者勢力能擱置那些由來已久的爭議，在關乎人類共同命運的議題上展開合作，至少在部分問題上展開合作，這片土地便有希望迎來新的紀元。
看在人類文明未來的份上，他覺得自己有必要和這位遠道而來的大使當麵談談……
……
翌日，程言召見了加拉瓦公爵，並將會麵的地點定在了聯盟大廈的2號會議廳。
板著拉長的臉，加拉瓦公爵走進了會議廳。
他沒有立刻入座，而是環顧了環形的會議桌一眼，卻見坐在會議桌前的隻是個外長，那眉宇間的神色頓時帶上了一絲傲慢和懈怠的表情。
在黏共體會議上，與他同席會晤的好歹也是聯盟的管理者。
一個外長算什麼玩意兒。
也配和他坐一桌？
不過考慮到外交禮節，加拉瓦公爵還是耐著性子走到會議桌前坐下，食指在桌上點了點。
“你們的管理者呢？讓他來和我談。”
麵對這個一上來便拿出咄咄逼人態度的加拉瓦公爵，程言隻是目不轉睛地盯著他，不卑不亢地說道。
“我們管理者最近行程表安排緊張，很難在短期內安排與您進行單獨會麵。不過他囑咐過我，務必儘到東道主的禮儀，照顧好外賓情緒，由我來傾聽您的煩惱也是一樣——”
“這不是煩惱，”粗魯地打斷了他的話，加拉瓦公爵眯著眼睛，用帶著一絲威脅的語氣說道，“我再說一遍，你們在試圖挑起帝國的怒火。”
忍住翻白眼的衝動，程言本著解決問題的態度，決定暫且先不計較他的粗魯，耐著性子繼續說道。
“我正是為解決問題而來……那麼首先我想了解的是，你們和那些月族人的矛盾是什麼？”
說著，他翻開了桌上的筆記，拿起筆做好了記錄的準備。
然而他的話音剛落下，會議室中便響起了加拉瓦公爵憤怒的抗議聲。
“他們是罪民！”
“理由？”
“馱日神牛——”
“夠了，加拉瓦先生，你知道我們不想聽那個！”
忍無可忍的程言，終於忍不住打斷了這家夥的廢話。
看著表情錯愕的加拉瓦公爵，他提高了音量，繼續說道。
“我們想了解你們的恩怨來自哪裡，比如……他們是殺了你們什麼人，或者以前犯下了偷竊、搶劫、人口販賣類似的罪行。你可以將這當成是聽證會，我們會同時聽取你們兩方的意見，爭取促成一個令你們雙方都滿意的結果，如果能幫助你們和解是最好……你認為呢？”
加拉瓦公爵愣愣地看著他，就像在看一隻奇怪的珍奇異獸。
……和解？
他懷疑自己聽錯了。
血管中流淌著高貴血液的他，為什麼要和那些低賤的家夥和解，那些家夥隻配親吻他的腳趾。
帝國沒有將他們斬首，而是將他們圈養在窩棚裡已經足夠仁慈了。
倒是那些不知好歹的家夥，竟然從婆羅行省恬不知恥地逃走，還巧舌如黃地為自己肮臟的血脈開脫，裝成可憐的無辜者。
這讓其他地方的幸存者怎麼看帝國！
見他半天沒動靜，程言嚴肅地提醒了一聲。
“加拉瓦公爵先生？”