亞文特城郊外，一艘流線型的科研船正停在一棟物流大樓的樓頂。
這裡地勢較高，視野開闊，可以直接望到數公裡之外的“世界之塔”，是個吃瓜看熱鬨的好地方。
作為吃瓜界的天花板，學院的勘探員們一眼就相中了這個風水寶地，並從戰場推進到核心城區之後立刻占領了這裡。
此時此刻，隻見在那科研船的旁邊，一名穿著外骨骼的勘探員正站在帶三腳架的采樣器後麵。
那采樣器上的多功能攝像頭正遙遙對準著“世界之塔”，並通過一根粗如蟒蛇的數據管與旁邊的科研船相連。
而就在那個忙碌著的勘探員周圍，還有五名身穿外骨骼的勘探員荷槍實彈地警戒。
這裡畢竟是戰區。
哪怕戰爭已經接近尾聲，也難保不會有什麼意料之外的東西跳出來。
他們必須小心一切潛在的威脅。
所幸的是，在他們采集數據的期間內並沒有出現什麼波折。
南方軍團的提爾在打出最後一張牌之後，連同突然出現在“世界之塔”上的“異常生命體”一起都被聯盟給解決掉了。
隨著宣布勝利的廣播響起，他們的數據采樣也進入了最後階段。
眼看著工作就要結束，一名勘探員鬆開了按在突擊步槍上的手，掏出望遠鏡眺望了一眼“世界之塔”的方向。
看著那已經失去生命跡象的暗紅色殘骸，他忍不住咂了咂舌頭，低聲喃喃了一句。
“真是就扭曲……”
做如此想法的顯然不止他一人。
站在旁邊的幾名勘探員臉上也都帶著一言難儘的神色，在通訊頻道中小聲竊竊私語。
“那個是‘蓋亞’？”
“啊……大概是吧。”
“嘖嘖……”
“南方軍團是怎麼弄出來的？他們什麼時候連這麼驚人的技術都弄到了？”
“鬼知道……不過我更傾向於認為，他們壓根就不知道自己手上掌握的技術到底是什麼。”
“就像死劑？”
“你說那個病毒？哈哈，指望那種小兒科的東西……他們還不如把自己的火炮口徑再加寬點，湊個1000毫米。”
“也不算小兒科了，那東西其實還是有點水平的，包括這個‘蓋亞’……我們可能小瞧這幫瘋子們了。”
自然界中的絕大多數生物都是運行在自然法則之內的一枚原子，而“蓋亞”卻不同，後者存在的本身便是自然法則。
不同於繁榮紀元學術界設想的“完形生命體”，“蓋亞”的存在被學術界認為是“無定型生命體”。
或者說的更準確一點，就是“完全由意識決定的生命形式”。
比如那個不可名狀、極具侵略性的觸手怪，就是基於類似的技術原理，將提爾的精神世界以碳基生物的形式具象化了。
這聽起來可能會有些不可思議，但它就是發生在蓋亞星球上的事情。
那顆星球就是“祂”的精神世界具象化。
聯盟的研究院從社會科學的角度對蓋亞文明的起源做出了一係列的猜想，但基本上也都隻是停留在猜想的層麵。
而學院的研究則要更加側重技術層麵一些，並將類似的情況統一確定為“類蓋亞生命體”。
出現在“世界之塔”大廈上的母巢類似物事實上就是“類蓋亞生命體”的一種……隻不過這家夥的力量過於渺小了，甚至連一座聚居地都沒吞掉就被聯盟給摁死了。
不過雖說這玩意兒被摁死了，卻依舊引起了學院高層的注意。
畢竟就算在學院，那也算是相當前沿的研究領域，沒道理會出現在廢土上……
聽著隊友們的交談，站在三腳架後麵的宋長峰沒說一句話，隻是一絲不苟的盯著平板，將前線的情況彙報給等待在後方的上級。
正在此地活動的是學院的“信標”小隊，而他則是信標小隊的隊長。
和“阿爾法”特遣機動隊不同，“信標”小隊全員都是學院在編勘探人員或者仿生人，主要從事調查而非進攻或者防守活動。
順便一提，他們之前隊長是鄭昊，而他隻是個副隊長。
不過那家夥已經升職了，現在調到調查司收容計劃組擔任勤務去了。
用勘探員們的話來說就是“上岸”了。
總的來說，和其他玩命的活相比，“信標”小隊也算是份前途無量的工作了。
他們不但有機會在高級研究員麵前露臉，而且還能在出勤任務的過程中積攢科研資曆，接觸原本一輩子都接觸不了的高級情報。
學院和其他地方不一樣，知道的越多反而越安全。
當然，前提是通過規則許可的途徑知道。
每次想到自己馬上就要30歲了，宋長峰的心中便會不由自主地產生一絲緊迫感。
他對什麼蓋亞不蓋亞的玩意兒不感興趣，他隻知道自己必須在30歲之前從勘探員轉為研究員。
在學院一直有個不成文的規矩——或者說規律。
即，如果一個人過了30歲還是勘探員，那這輩子基本上也就到此為止了。
這一點在過去的一個半世紀裡沒有例外，大多數研究員都是在極年輕的時候就展現出了超乎常人的天賦。
比如曾經和他一個小隊的蔣雪洲，十幾歲的時候就是e級研究員了。
他倒不是嫉妒那些天賦異稟的天才，也沒想過要爬到多高的位置上，隻是想和前隊長鄭昊一樣熬“上岸”。
如果能在30歲之前轉研究員，那還能往上拚一拚。
哪怕隻是e級研究員，地位也是要比勘探員高得多的……
“疑似蓋亞生命體已經被聯盟部隊解決……”
“是的，大廈外的部分生命活動已經基本停止……暫時無法確定他們用的是什麼手段，不過觀測對象的生命體征和多項讀數都已經被新的參數覆蓋……”
“好的……我們這邊收拾一下立刻回來。”
掛斷通訊，宋長峰深吸了一口氣，朝著周圍的隊友揮了下手。
“數據采集完畢，收工了。”
雖然猜不透上級的想法，但從通訊頻道那頭的語氣來看，上級對他們的工作還是比較滿意。
或許……
晉升有希望了？
“收到！”
聽到頭兒說收工，一眾小夥子們也總算放下了懸著的心，應了一聲便走向科研船敞開的艙門。
和之前幾次任務相比，這次任務輕鬆的簡直就像福利。
坐著老板的科研船看了一場戰爭大片，拍幾張照片和圖表就能收工回家了，這種好事兒估計一年也碰不上一次。
然而就在所有人都如此想著的時候，寂靜如水的空氣忽然泛起了一絲漣漪。
“嗡——”
那速度快的讓人根本反應不及，一名穿著外骨骼的勘探員就像被火車撞上似的飛了出去。
防彈襯片化作漫天的碎片，與那破布似的身軀一並摔向了樓下。
看著突然跳動在雷達上的電磁信號波紋，站在艙門口的宋長峰心中警兆驟起，大聲吼道。
“狙擊手！是電磁步槍！三點鐘方向！”
根本不需要他提醒，眾人已經條件反射般的行動了起來，趕在第二發質量彈襲來之前躲在了科研船的另一側。
沒有一絲停頓，宋長峰立刻遠程啟動了科研船的偏導護盾。
幾乎就在同一時間，第二發質量彈轟在了距離他們十米開外的地方，將那混凝土樓頂轟的連鋼筋都露了出來！
幸虧那枚子彈被偏導護盾帶偏了方向。
這要是打在人身上，後果簡直不堪設想！
看著那觸目驚心的破口，躲在艙門口的宋長峰心臟砰砰跳的厲害。
到底是什麼人？！
不——
現在不是想這個的時候。
看著被壓製在科研船外的眾人，他扯開嗓門大聲吼道。
“快上來！”
眼看著偏導護盾打開，艙外的四名勘探員立刻衝進了門裡。
遠處又是砰砰三聲爆響，然而除了濺起一些混凝土碎渣之外，並沒有對眾人造成任何影響。
見所有隊員都回到船上，宋長峰立刻關閉了艙門。
艙門重重的關上！
看著那緊閉的艙門和運轉情況良好的護盾能量槽，他狂跳的心臟總算是漸漸平複了下來。
安全了……
隨著反重力裝置啟動，等離子體引擎噴出羽流，頂著偏導護盾的科研船升上了天空。
眾人癱坐在了地上，揭開頭盔的麵罩，臉上都是一副驚魂未定的表情。
“媽的……”
“剛才是什麼情況？！”
“小王他……”
“該死！”
想到那個不幸遇難的小夥子，宋長峰心中也是一陣糾痛。
雖然相處的時間不長，但那個姓王的小夥兒給他的印象還是不錯的，沒想到最後的結局竟是如此的潦草……
不過，現在不是悲傷的時候，身為隊長的他還有更重要的事情要做……
食指在脖子上點了下，宋長峰連接上了科研船的通訊模塊，用嚴肅的語氣做了彙報。
“……這裡是信標小隊……我們遭到伏擊。”