明蓁記起曾聽弟弟提過此事，隻是不知這位孟公子會此時前來。她雖少見外男，但因著是弟弟的同窗，也並不慌亂，隻落落大方的施了一禮。
“見過孟公子……”
孟玉堂忙躬身回禮，聲音有些局促：“不敢，不敢……”
恰在此時，廊下有腳步聲傳出，姚思禮和周氏一起走了出來。
“可是孟賢侄來了？”
孟玉堂慌忙回神，對著姚思禮更加恭敬。
“玉堂見過姚叔父、叔母。冒昧前來，玉堂多有叨擾。”
周氏見他舉止有度、溫文儒雅心中先有了幾分滿意，她對著姚思禮微點了點頭，目中帶著讚許。
姚思禮心領神會，對著孟玉堂道：“孟賢侄不必客氣，你我兩家原也是舊識，你與明謙兄弟幾人又是同窗好友，合該多走動才是。”
孟玉堂又躬身應是，跟在姚思禮身後進了正廳入座。
明蓁並沒有跟進去，隻沏好茶讓秋雨去送，自顧自回去繼續醃杏子。
春雨送了茶回到房中，再看明蓁的目光就帶著幾分熱切。
“小姐，這位孟公子生得玉樹臨風，才貌雙全，和咱們二少爺相比也絲毫不遜色。人又文質彬彬，談吐非凡，我看老爺和夫人對他都很欣賞。”
明蓁手上的動作不停，隻“嗯”了一聲算做應答。
春雨有些著急：“小姐，你就不好奇嗎？我看老爺夫人的意思，好像……好像是在給你選夫婿。”
春雨一口氣和盤托出，眼巴巴地等著明蓁回應，她是小姐的貼身丫鬟，當然關心她的婚事。要是明蓁有意的話，她可以立刻去前廳偷聽，替明蓁打探一二的。
明蓁卻很是沉得住氣，“春雨，我知道你關心我，可是這事全憑父母做主，我沒有意見的。”
春雨不明白小姐怎麼這麼鎮定，她常聽戲文上唱些才子佳人的曲目，都是郎情妾意，夫唱婦隨的。可是小姐現今哪有半分羞澀動情的模樣？
周氏此時卻在認真觀察著孟玉堂，見他一舉一動不見絲毫粗俗，言語應對更是不卑不亢，心中又滿意了幾分。
姚思禮抿了一口茶說起舊事：“當年我同你父也是同窗舊友，他為人謙和，勤勉用功，為吾等楷模。隻可惜天妒英才，孟兄不幸英年早逝，讓人深感痛惜。這些年，我安於田園之樂，不喜交際，對賢侄的照拂也不夠，此時深覺愧對孟兄呀！”
孟玉堂忙放下茶盞起身施禮，口中連道不敢，“姚叔父此言讓玉堂無地自容了，當年若不是姚叔父引薦玉堂也無緣入宜山書院讀書。幼時叔母也常上門送些銀錢，隻是家母愧不敢受，不敢勞煩叔父一家。說起來，也是玉堂不懂禮數，辜負了叔父的厚愛。”
周氏也想到了這一段往事，那時姚思禮剛剛回鄉，知道故友早逝，便帶她一起上門祭奠。
孟玉堂年幼時很是聰慧過人，姚思禮惜才，便向孟高氏提出要把他帶到自家的學堂教導。孟高氏卻推辭不應，直說不敢勞煩他們。
憐惜他們孤兒寡母生活不易，周氏幾次想要送些銀錢幫他們度日。但孟高氏每回都推辭不受，寧願日夜織布賺些碎銀供兒子讀書。
後來，姚思禮怕耽誤了孟玉堂的前程，又推薦他去宜山書院讀書。這一次，孟高氏答應了下來。
可即便如此，周氏還是感覺到孟高氏並不想同姚家交往過密，慢慢地她也就不再強求，兩家的關係隨之疏遠開來。
原本周氏覺得孟高氏骨子裡有幾分傲氣，不願受人施舍，對她還很是欽佩，可是此時心中卻有些異樣之感。
姚思禮沒有注意到周氏的情緒，他對孟玉堂還是很欣賞的。閒話過後，便帶著他和兒子一起去了東廂的書房，指導他幾人文章。
周氏沒有再繼續打擾，她已經觀察過了，孟玉堂無論相貌談吐還是規矩禮儀都是不俗的，至於學識，她更相信夫君的眼光。
姚思禮對孟玉堂的學問很是滿意，他本就是惜才之人，恨不得傾囊相授。孟玉堂聽得認真，不覺間就已到了午飯的時辰。
周氏深知自家夫君的脾性，也沒有驚動他們，隻悄悄準備了飯食送進去。
待到了前院廳堂上，姚老爺子問起，周氏據實已告。
“老爺在書房給人講學，正說到精彩之處，兒媳不敢打擾，已經送了飯食過去。今日午間他們父子便不來前廳用飯了。”
姚老爺子也是見過孟玉堂的，他捋了一把胡須讚許道：“合該如此，為師者，便是要用心教導晚輩。那孟玉堂也是個有才華的，若是日後能出人頭地，也不枉思禮如此上心。”
原本在一旁漫不經心聽著的姚明珠頓時驚在了那裡。孟玉堂來了姚家，這事她怎麼不知道！