耿氏一見弘曆都有點恍神，上下打量了好一會兒，然後才咋舌道：“幾個月不見，真是長大了。”又看旁邊圓圓臉的弘晝，臉上還帶了些無憂無慮的貪玩，就覺得明明是同歲的兩兄弟，如今一打眼看著神態，倒像是相差了好幾歲。
弘曆認真請安，一如從前：“耿額娘。”
這一聲倒險些招下耿氏的淚來：“好孩子。”在宮裡雖是榮耀，想必這日子也不好過吧。
每次耿氏要感動哭的時候，弘晝總能及時給他額娘一個驚喜。
弘晝笑嘻嘻道：“額娘，你又要哭啦？哈哈哈。”
這一句就把耿氏噎了回去，忍了好幾忍，想著大好的日子，才沒抓過弘晝來打兩巴掌。隨後眼睛就看到弘晝的腰間懸了一塊新的玉佩，便連聲問道：“哪裡來的？哪裡來的？你可不許再出門淘氣去，讓你阿瑪知道，皮不揭了你的！”
如今弘晝也大了，常要出門走動，或是跟各王府的堂兄弟們，或是跟朝中勳貴之家的子嗣，一起子少年人常常擺酒作樂，相聚宴飲。
弘晝的性子爽快活潑，外頭的朋友著實不少。
耿氏就發現，弘晝每回出門回來，要不就少些配飾，要不就多些玩意兒，弘晝隻說是席上跟人打賭或是說笑的緣故。
作為一個母親，是生恐兒子學壞的，所以對弘晝那是格外上心，每一個都要精心審一審去向和來路——生怕哪一日有什麼煙花女子帶著身孕拿著弘晝的玉佩找上門來，讓弘晝被四爺打死。
弘晝也習慣了被額娘盤問，扯著玉佩穗子道：“額娘，這是四哥給我的。”
耿氏這才放心，然後又嗔道：“你又拿你四哥的東西了。”
弘曆在旁笑道：“耿額娘，這是前些日子我與皇瑪法說起弘晝，他老人家就賞了這樣一對玉佩，說難得我們兄弟倆同年出生，又打小一起長大，正該好好相處。”
康熙爺這是又想起了他早死的好兄長福全。
耿氏聞言立刻眉開眼笑起來，直接對弘曆道：“難為你想著。”弘曆肯在皇上跟前提起弘晝，對耿氏來說就是最好的消息。
一時把弘晝撥拉到一旁，隻拉著弘曆問，皇上有沒有提過弘晝啊，對這個孫子有沒有什麼印象啊。
弘曆都含笑一一答了，耿氏聽得越發高興。
及至到了晚上家宴，從宮裡回來的弘曆自然是備受矚目的焦點。
席上，諸人對他有關懷，有好奇，也自然有暗嫉，有挖坑，甚至還有明褒暗貶，甚至是捧殺之言。
宋嘉書俱是不開口，隻是旁觀著弘曆將這些善意與惡意一一應對化解開來。
這孩子，像是一把經過頂尖鑄劍師鍛造的寶劍，終於綻放出獨特的光彩。
不知他是天生的政治動物，還是跟在康熙爺這種皇帝身邊日夜揣摩學習的緣故，弘曆已經開始展露出政客為人處世的平衡謹慎。
起碼這一晚上下來，他的話裡沒有任何能被人抓住把柄的地方。
四爺對此顯然是滿意的：在宮裡的人，都是人精。沒有人能確定自己時時刻刻比旁人聰明，能算準所有人事。那麼謹慎便是最好的存活之道，弘曆這個年紀的孩子，本該是最張揚輕狂的時候，難得他有這樣一份謹慎。
如此，在皇上跟前，起碼能保自己的平安。
待酒菜撤下，下人們又送上瓜果和月餅來。眾人象征性的吃了幾口，四爺便早早叫散了，然後特意指了弘曆，讓他去凝心院說說話再回前院。
弘曆這個年紀，已經不能留在後院住了。
耿氏沒有再如以往一樣跟宋嘉書同行，特意留給母子兩個單獨的時光，還拎走了想繼續跟四哥玩的弘晝。
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凝心院。
母子兩人如從前用過飯一樣，準備在院裡遛彎消食。
弘曆這些日子陪伴康熙爺久了，常要伸手扶著皇瑪法上下馬或是龍輦，此時見額娘下台階，也下意識伸手要扶住額娘的胳膊。
宋嘉書反笑了：“你入宮一趟，不但覺得自己是大人了，還覺得額娘是老人了不成？還得攙著走？”
弘曆立馬笑道：“額娘並不老。”他認真端詳了半晌，才鄭重道：“額娘跟幾年前的樣子一樣，一點兒也沒變。”
其實孩子小時候，雖然發自內心的依戀母親，但並不怎麼觀察母親，五歲前的弘曆就是這樣，他記得額娘懷抱和手指的溫度，但卻記不清額娘年輕時候的麵容。
在弘曆心裡，五歲前隻知道額娘是他最親的人，他可以依靠的人。直到那一年額娘病重，他才驚覺自己有失去她的可能性。
那一年，他奔回凝心院來看到的額娘，與今日沒有分毫區彆。
他笑了笑：“這幾個月，隻要想著額娘，想著凝心院，兒子就覺得安心，覺得宮裡的日子，也都好過了。”
宋嘉書眼睛有些熱，喉間也有些發酸：所以在宮裡的日子，到底還是不好過。
如今的紫禁城，可不是乾隆的紫禁城，由著弘曆說了算。如今他不過是個王府阿哥，在紫禁城裡是最低的主子了，靠得皇上青眼住在裡頭，又有旁人虎視眈眈，日子能好過到哪裡去呢。
可宋嘉書什麼都不能說，對著皇命，除了謝恩，什麼都不能說。
她隻能點頭：“你放心就是，額娘一直在這裡等你。”
母子兩人邊說邊走到石榴樹下。弘曆也抬起頭來細細打量，不由道：“今年石榴熟的早嗎？感覺都打完了。”
枝頭上隻掛著為數不多的石榴了。
宋嘉書點頭：“正是呢，原本我想等著你回來打石榴，竟是來不及。”
弘曆借著燈光約摸著數了數上頭石榴的個數，然後道：“額娘，明早您幫我準備杆子和□□，我上去親手摘幾個，帶回去給皇瑪法和和嬪娘娘，也算是一點親手準備的孝心。”
說完又連忙道：“和嬪娘娘是皇瑪法指了照料我的，兒子自然要記著，並不是……”
宋嘉書失笑：“怎麼，還覺得額娘會吃心嗎？”
康熙爺能記得指一位沒有孩子的後宮主位照顧弘曆，才見對這個孫子有些上心，不單單是拿他當看重雍親王府的招牌。
弘曆這才又笑了：“兒子隻有一個額娘。”
宋嘉書聽了這話，靜默了片刻，然後道：“弘曆，你進來跟額娘上柱香，然後就去前院吧。”
弘曆難得從宮裡回府一趟，又是經曆了命格和被熊撲兩件大事的，四爺自然更有話要耳提麵命。
隻是四爺這人，細心起來是極為體貼的，他硬是先叫弘曆回來陪伴親額娘，這會子他自己反在前院等著。
既如此，宋嘉書原也不準備留弘曆太久。
弘曆邊順從的跟著宋嘉書進門，邊道：“額娘，自打我入宮，阿瑪不是說了嗎，將您的份例一應都提成側福晉的。您要是想拜佛，不如正經請一尊菩薩來。”
從他兒時起，屬於他的西側間書房裡，就一直擺著一個白檀木觀音像。
與其說是觀音像，不如說是個擺設，因為這白檀木雕刻的觀音隻有巴掌大小，很輕易的能拿起來。跟福晉和兩位側福晉處正經請的，設了神龕擺放，足有半人高法相莊嚴的神佛相完全不同。
但額娘似乎很信這個小的觀音像擺件。
自打六歲的時候，他搬去前院念書，額娘就在這白檀觀音跟前兒擺了個小香爐。不管他有了好事或是有了不快的事兒，都叫他給菩薩上香，還不許隻上香，要念叨念叨心裡的話。
弘曆知道，凡女子都有些信這些神佛之事的，也就肯順從，隻是有些心疼額娘沒有正經佛像。
如今見額娘又讓自己去拜這巴掌大小的白檀木觀音，弘曆就覺得，額娘實不必再如此苦著了。
宋嘉書笑道：“心到神知，難道請一尊丈高的金菩薩來，就是誠心嗎？”
然後帶著弘曆浣手，兩人各自拈了三炷香。
宋嘉書是默默插上，而弘曆則是習慣性的說了幾句，說自己如今入了宮陪在皇瑪法身邊，看了許多不一樣的天地，學了許多道理這般的話，然後把香也插到小香爐裡去。
弘曆轉過頭，有些不舍，但也知道該去前院跟阿瑪報道了，阿瑪一定有許多話要問他，也有許多話要囑咐。
自己不能因在宮裡被皇瑪法撫育就自傲，反而失了阿瑪的心，那才是得不償失。
他還沒開口，宋嘉書就點頭了：“去吧，額娘送你出門。”
弘曆點點頭：“額娘，您在府裡一切保重。”
宋嘉書莞爾：“明早還要再見呢，快回去吧，你阿瑪等你呢。”
待送走了弘曆，宋嘉書折回來，麵對這尊白檀木的觀音。這觀音雕的精巧，順著木質的紋理，將衣袂飄飄的仙態都鐫刻了出來。
這是難得的好東西。
也是鈕祜祿氏生下弘曆後，高興於多了一個兒子的四爺，親手賞賜的。以鈕祜祿氏的恩寵，這樣的物件自然是壓箱底的好東西。
府裡的格格們因為要伺候四爺，所以孩子出了滿月就得另外安排屋子，從此跟乳娘一起睡。鈕祜祿氏滿心舍不得，又怕孩子小容易招小鬼，所以特意將這個白檀木的觀音像擱在弘曆的屋裡，這一擺就是十多年。
所以，這也是先前鈕祜祿氏，留在兒子身邊最要緊的東西了。
於是這些年，宋嘉書總讓弘曆跟這個佛像說說話，上柱香，也算是心到神知了。
作者有話要說： 《清實錄乾隆朝實錄》、《清實錄嘉慶朝實錄》、《清史稿》等都記載過康熙爺對乾隆命格的評價：“是命貴重，福將於予”，至於是不是乾隆登基後，自己要求寫的就不可考了。
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