猜到名單可能泄露了，王圖不敢耽擱，直接去找名單上的第三個人，可是已經遲了。人竟然活活吊死在府衙門口，並留下認罪血書。上麵洋洋灑灑一片，以一言而蔽之，就是夥同水匪搶了官銀。
王圖派禁衛軍去搜查他的府邸，就差掘地三尺，也隻查到十萬兩銀子，與陳良不同的是，這些銀子上打著鹽稅的官印，正是丟失稅銀的一小部分。
除此之外，再無任何線索。
江都城官場似鐵桶一般，無論如何審問，上下官員口徑一致，二百萬兩銀子裝上官船，出了江都後被水匪劫走，銀子也被他們吞沒。
沉下水的官船費儘千辛萬苦，從江裡打撈出來，船隻經過幾個月的腐蝕，木頭已經泡的發脹糟爛，可卻沒有稅銀的蹤跡。
鑒於沉船的位置就在水匪黑風寨附近，又有官員留下的認罪血書，王圖彆無他法，隻得上書皇上請求調兵剿水匪。
蘇府西廂房，蘇蓧心神不寧轉來轉去，山竹去打探幾日，賴帛那裡還沒有確切消息。
小桔端了一壺伏茶，斟了一杯遞過來，“您看您，嘴上都急得起泡了，喝點涼茶降降火吧！”
蘇蓧接過茯茶，灌了兩口，連味兒都沒嘗出來，又著急催促她：“你去門口張望著，山竹一回來，讓他立馬過我這一趟。”
小桔不解，姑娘為何要盯著賴參軍，那人吃喝嫖賭，尋花問柳，可不是什麼好東西。
快步走出垂花門，小桔跟山竹撞作一團，她踉蹌扶住遊廊的柱子，“哎喲，你眼睛長腳後跟兒了，可撞死我了。”
山竹慌忙賠禮謝罪，解釋道：“我著急向姑娘回話，等回來再向小桔姐姐請罪！”說完一溜煙跑到了西廂房。
小桔嘴裡嘟嘟囔囔，腳下一拐去了小廚房，重新端了井裡冰鎮的綠豆湯。
山竹跑得滿頭大汗，他在門口站定，掏出帕子胡亂的抹了一把，這才掀開竹簾子回話。
“姑娘，奴才剛打探到他倆南邊的作坊買了一張架子床，一個木箱子，兩大桶桐油。”
桐油？
蘇蓧心中一驚，他們這是想乾什麼？
小桔端著紅漆托盤進來，上麵放著兩碗冰鎮的綠豆湯，“剛從井水裡拿出來的，夏天喝了最是消暑。”
山竹站在下首，看著涼滋滋冒著寒氣的綠豆湯，忍不住吞咽口水，他跑騰了一個上午，連口水都沒喝。
小桔斜睨了他一眼，把其中一碗綠豆湯推搡過去，示意他喝。
蘇蓧沉浸在自己的思緒中，沒有察覺到兩人的小動作，“你可打聽到他們用桐油乾什麼？”
山竹搖搖頭，這東西吳根買回了府，後來再沒見過。
小桔忍不住了，小聲嘀咕：“姑娘，這大熱天的，您再著急也不能把人當騾子使呀，你看看他，嘴都爆皮了，連碗綠豆湯都不敢喝。”
蘇蓧這才注意到山竹，渾身風塵仆仆，臉上因出汗冒著一層油光，嘴巴發白乾皮，實在是她疏忽了：“是我太心急了，你先喝了綠豆湯，歇息一下。”
山竹接連喝了兩碗綠豆湯，解了那股渴勁兒，接著說：“奴才回來的時候繞過城北糧鋪，那糧鋪門口聚著一群管事的，說是吳根兒把糧鋪的家底兒掏光了，還從他們身上借了不少錢。現在他又丟了糧倉總管的職