鐘爸是鋼鐵廠的正式工，一個月工資四十二塊，鐘媽沒工作，在家胡點火柴盒，一個月能賺個十七八塊。
鐘家有四個孩子，老大是原主鐘元春，十七歲，在讀初三。
老二鐘國強，十五歲，讀初三。
老三鐘國豪，十三歲，讀初一。
老四鐘元芬，九歲，讀三年級。
鐘媽思想迂腐，認為君子遠庖廚，家務活都得女人乾，男人乾家務會沒出息，所以，兩個弟弟在家從不乾家務活。
鐘元芬是小女兒，鐘媽最疼她，舍不得她乾家務活，把她養的像古代的嬌小姐似的，十指不沾陽春水，所以，家裡的家務活都是原主乾。
原主是老大，是大姐，要照顧弟弟妹妹，好吃的，好穿的，好玩得，她都必須讓給弟弟妹妹。
就因為要在家帶弟弟妹妹，以至於原主十歲才去上一年級，這還是街道辦的領導排隊來家裡遊說，後來還傳到了鋼鐵廠，鐘爸被領導訓話，鐘家夫妻這才不得不把原主送去學校。
又擔心會影響到鐘爸在領導心裡的印象，鐘爸鐘媽不得不一直供原主讀到初中畢業。
原主成績很好，每次考試都是年級第一，這次還考上了市區重點高中，鐘國強成績倒數，沒考上高中。
鐘媽讓兒子複讀一年，讓大女兒輟學。
鐘媽說，“家裡這麼多孩子，我跟你爸也難供，你是大姐，你就多擔待，讓弟弟妹妹去讀書，你去找個工作，也能減輕我和你爸的負擔。”
“元春啊，我知道，這些年來，你為這個家付出了很多，你就再辛苦幾年，幫幫家裡，等你兩個弟弟出息了，以後你嫁去了婆家，他們也會是你的靠山。”