能入這瓊霞苑，美色或資質，二者總要占一樣。
許清瀾運氣好，二者都占了幾分，這才被選在公子身邊隨侍，而不必同其他人一般，零落成泥。
“十年前，你是練氣七層，如今十年過去，不過堪堪八層，阿聞，你可是對我有什麼不滿嗎？”說到最後一字，公子麵色驟然變冷，左手狠狠扼住她的脖子，周邊十尺地麵瞬間結了一層薄霜。
許清瀾下意識掙紮，但手剛碰到公子就逼著自己停下動作，隻拚命搖頭，半個字也說不出來。
他沒有動用靈力，她卻不敢掙紮，頸上的手越收越緊，胸口的悶痛讓她的眼翻了白，就在她即將徹底陷入黑暗之時，隻覺頸上力道一鬆，整個人無力地摔倒在地。
許清瀾趴在地上大口喘著粗氣，不住嗆咳，眼淚不受控製流了滿臉，十分狼狽。
隻要再加半分力，她的命就沒了。
公子就這樣靜靜看著她，像是在看一個物件，眼底沒有半分情緒。“藥效不足，用壽元補足也未嘗不可。”
他在威脅，也是警告。
他知道許清瀾的小動作，以往不在意，是他還不想動這味藥。如今要動，是不是築基期又有什麼要緊，左不過就是味藥。
“公子，鏡台寺的清問大師來訪。”暗處傳來護衛的聲音，卻沒有現身。
“清問？”公子微訝，繼而帶出幾分嘲弄。“這和尚來瓊霞苑做什麼？莫非是忽然轉了心性，改修歡喜禪了？”
說完，他又看向地上還在咳嗽的許清瀾，吩咐道：“那鏡台寺的和尚向來詭計多端，仔細應付。”
“咳咳。”許清瀾又咳嗽兩聲，略緩了口氣，低聲應是。
眼見公子身影消失，許清瀾努力平複雜亂的呼吸，起身走進木屋。
再出來時，她已經換了衣裳，妝容精致豔麗，脖頸處圍著條淡紫色紗巾，無端增添幾分迤邐。
越往外走，越是燈火輝煌。
夜，很熱鬨。
花廳裡，青色僧衣的和尚正端坐著，手中佛珠滾動，閉著眼，默誦經文。
許清瀾走到門口時，看到的就是這樣一幕。
見慣了光風霽月下藏著陰暗齷齪，她掩去眼底的嘲弄，臉上綻開一朵明豔笑花。
清問已停下手中動作，睜開眼睛，兩人視線相撞，讓許清瀾有一瞬間怔然。
這人不是來做買賣的。
她不是沒有跟和尚打過交道，可那些和尚，要麼是滿身戾氣，要麼是眼帶淫邪，而眼前這個和尚，卻是目光清正，叫人升不起一絲褻瀆的念頭。
“大師請坐，不知大師來我瓊霞苑，所為何事？”許清瀾在圓桌另一側坐下，端起茶壺正欲倒水，才發現這壺中空空如也，客人進門到現在，一刻鐘的功夫，竟然無人上茶。
她心下微凜，轉而從自己的儲物袋中，取出一把素白茶壺，倒了杯茶送到客人麵前，才又給自己倒了一杯。
“多謝。”清問點頭致謝，端起茶杯喝了一口，讚道：“好茶。”
這茶雖是今日新泡，但此時已經入夜，茶水早已冰涼。雖說是鄉間野茶，又添了金銀花，彆有意趣，但也絕擔不起好茶二字，不過解渴罷了。
“大師心善。”許清瀾沒有說破。
“貧僧此行，是為了尋人。”他取出一張畫像遞給許清瀾，畫中之人，正是樓裡新收的小姑娘，祝曦。“這小姑娘的母親在家中生了重病，心心念念便是見到自己的女兒平安，還請許管事將祝小姑娘交予貧僧，也好讓母女團圓。”
說罷，他又取出一個巴掌大的玉盒放到許清瀾麵前，“這玉盒中乃千年金蓮子，貧僧願以此物，換祝小姑娘自由。”
千年金