陸耀道：“不必惶恐，填飽肚子罷了，明日一早起行，倒是馬匹喂飽了是正事。”驛長忙應承著去了。
一時送上茶來，方維名下的小宦官名喚鄭祥的，一直侍立在他身後，見這驛館裡的茶壺茶碗粗陋的很，連忙上前道：“乾爹且慢動手。”他卷了袖子，拿起旁邊的滾水吊子先將茶碗汕了兩遍。待倒出茶水來，雖沒有茶香，勉強帶些茶味。
陸耀喝了兩口，笑道：“你這兒子倒是乖覺的很，倒讓你挑到個寶貝。”
鄭祥見讚他，忙道：“都是乾爹教的。”
陸耀上下打量他，一口把碗裡的茶飲儘了，對著方維道，“自然是你厲害，當年一個麵黃肌瘦的小小子，開口就是結巴，一句囫圇話說不出來，現如今教成這樣。”
方維轉著茶碗，慢慢道：“那是這孩子相貌本來就好，人又機靈，我是打算送他去內書堂的，現跟著我開個蒙，到時候從內書堂出來，尋個好去處，倒不必在我這裡埋沒了。”
鄭祥聽了反道：“乾爹這樣說，倒是折煞兒子了。兒子隻願長長久久地在乾爹身邊伺候著，就是兒子的造化了。”
陸耀挑了挑桌上的油燈燈芯，道：“你們倒是父子情深的很。小崽子，你乾爹對你的好你也得記住了。看你乾爹好不容易領了南京這趟差事，非得帶著你來見見世麵。”
方維道：“這個說起來，也不是該謝我，倒是該謝皇上的隆恩。這等傳旨的差事，按舊例從行人司派個行人就是了，這從宮裡麵錦衣衛都派了人，可見是十分重視。”
陸耀道：“這是自然，那位可是個妙人兒，皇上嘴上不說，這幾年可是日裡夜裡牽腸掛肚的。”
這話有些放肆了，因為是舊交所以孟浪了些，方維和鄭祥都不由得笑出聲來。方維道：“他一個正經八百的讀書人，被你一說可不成了狐狸精了麼。”
正說著，驛卒用托盤端了菜上來，他二人便收了聲。這驛站裡的果蔬，與新鮮二字相去甚遠，勉強入口。外麵的十幾位錦衣衛，熱了些大餅按人頭分了。眾人想著明天進城吃香喝辣，竟也吃的有滋有味。
忽然，外麵的說笑聲靜了下來，方維在堂屋中一抬眼，看到兩個人走進了院子。不是官員夜間趕路，竟是兩個女人。
一個老嫗村婦打扮，手裡挎著個青布包袱。一個較為年輕的女子走在前麵，一隻手拎著一盞氣死風燈，一手拎著一對紅牙板。
燈光照著她的衣裙，看不清顏色，隻見得並不是華麗服色。頭發歪歪地梳了個墜馬髻，臉上妝扮有些濃，看不出年紀，大概二十幾歲。
兩人來到堂屋前，年輕女子便福下身去，道：“不知幾位堂官，可願意聽奴家唱支曲兒。”眼睛卻瞥著上麵，露出個嫵媚的笑來。
陸耀用手肘碰了碰方維，低聲道：“暗門子。”
暗門子這個詞，方維聽說過，是外頭的私娼，京城也有，自己“做買賣”的那一種。十幾個錦衣衛在院子裡看著，平時在京城多半也是花街柳巷裡的行家，此時也是心領神會，個個眼角眉梢帶著輕佻的笑，眼神仿佛在她