金九華是個乾練的人，招一招手，旁邊便有人牽出一匹黑色駿馬來。他麻利地翻身上馬，帶著兩個火者，壓著速度前頭開路。南京的百姓也儘是見過世麵的，並不慌亂，行人三五成群躲到一邊看著這個陣仗議論不已。
道路越收越窄，隊伍拉成長長的一線在胡同口停下。金九華下了馬，回道：“此處便是絨線胡同了。上差還請下馬步行。此處胡同狹窄，隻恐馬匹進不去。”
陸耀與方維麵麵相覷，想李孚也是南京禮部侍郎，官居三品，在南京便是沒有高門大宅，也該有個寬闊府邸，孰料竟住在這狹窄胡同裡。眾人下了馬，擁著兩人朝北拐了進去，一路不見李府的人出來接應，隻見兩邊生著青苔的土坯牆麵，更是暗暗納罕。
進了一個不大的院子，有個十六七歲的長隨在門口躬身候著，院子灑掃的很乾淨，兩邊隔出來幾茬菜地，邊上紮著籬笆。堂屋門口端端正正地站著一個人，約五十歲年紀，兩鬢已是白了一半。著緋色官袍，孔雀補子，長身肅立，清臒的臉龐，抬眼望過來，目光如電。
方維站定了，從袖口中取出聖旨來，唱道：“南京禮部侍郎李孚，接旨。”
眾人跪了一地，李孚低著頭聽方維念完這道宣他入閣的聖旨。這是萬千文人讀書的終極，方維以為他會熱淚縱橫，他卻平靜地聽著，默默叩了頭起身，將聖旨恭恭敬敬地安置在供桌上。方維與陸耀笑著作揖道恭喜恭喜，他客氣地拱拱手，請他們進屋喝茶。
小院子塞滿了，金九華便帶著眾人先退出去，隻留著方維和陸耀兩個人進屋坐了，寒暄幾句，問過姓名，還是那個少年長隨奉上茶來，陸耀道：“李閣老此番接了旨，便可上京履新了，不妨與我們同行，閣老這一路由我們沿途保護著，可保安然無虞。”
李孚道：“並不敢勞煩幾位錦衣衛大人。如今我家眷遠在桑梓，此地孑然一身，也無餘財，待我交代了衙門裡的事，取了勘合便可上路。走官道大路，不日便可入京。”
方維見李孚不接話頭，笑道：“並不勞煩。大人出京兩年多了，萬歲爺心裡自然是惦記您的，連聖母皇太後，也常常問到李大人。大人獨自上路，難免勞苦，錦衣衛護送著，指日便可到京，這軍機大事，林林總總，還要仰仗大人為國分憂。”
李孚原是沉靜無波，聽了這一番話，忽然有些動容，道：“皇恩浩蕩，萬歲爺和聖母皇太後的恩情，下官感激不儘，自當以身相報，鞠躬儘瘁。”
方維道：“我等既是殘缺之軀，又是粗人