方維道：“小人原名沈芳，入宮時，記在前禦馬監太監馮時名下。過了三年，小人十歲時，有一次他被叫去先帝禦前問話，然後就被拖了出來，當庭打了四十棍，進了北鎮撫司大獄。”
他咬咬牙繼續說：“我當時年紀尚小，四處哭求，聽說宮裡議定乾爹要被發到南京孝陵司香，我便求告著一同去。怎料過了三天，獄中傳出消息，乾爹已經棒傷發作，死在牢裡。宮裡杖斃的宮人太監，素來是不留骨灰的，他們說屍首已經扔到亂葬崗了。”
黃淮道：“所以呢？”
方維道：“我乾爹有個兄弟，當時在內官監，很是得勢。他們兩人有些齟齬，宮裡人人都傳說，我乾爹是他在先帝麵前進了讒言害死的。我有兄弟三人，大哥已經死了，二哥轉拜了他名下，我不願意。後來，我便被改了名字，送到了興獻王府。”
黃淮沉吟了一下，道：“你說的莫非是……”
方維點頭，伸出一根手指，向上指了一指道：“當年那位內官監的太監，正是如今宮裡的老祖宗。”
黃淮道：“你說的，可是真的？”
方維道：“句句是真。如今您執掌東廠，還有什麼陳年舊事是您查不出的。若小的有半句虛言，膽敢誆騙您，您現下捏死我，像捏死一隻螞蟻那樣容易。”
黃淮走到他麵前，低聲道：“你起來吧。當年的事，我會查的。若是實情，你乾兒子那裡，我會放他一馬。我執掌東廠數年，早已明白，眾人皆有秘密。”他將手放在方維背上，“你是個聰明人，今後須儘心儘力，為我辦事。”
方維走出了黃家的大宅，天上還有幾顆黯淡的星辰。他步子有些發軟，跌跌撞撞地走著。街角忽然轉過來個打更的，敲了四聲，拖著長長的音調，“天乾物燥，小心火燭……”方維不留神，險些裝在他身上。
打更的吃了一驚，罵道：“這不長眼的找死！”將燈籠挑高了看，卻見方維眼淚簌簌地流了一臉，連忙躲開了道：“失心瘋，晦氣！”向路邊啐了一口。
這一撞之下，方維有些清醒了，他用袖子擦擦眼淚，抬頭看看已經是四更天，腦中忽然針紮一樣直痛起來，他知道是自己的頭風病發作了，忙扶著牆角，快走幾步，猛然間疼痛加劇如遭淩遲，他抱著頭蹲下去，眼前金星直冒，隻得控製著緩緩吸氣吐氣，待稍微減輕些，又起來走。
不知道過了多少辰光，他站在地藏胡同自己宅