“知韞，這兒呢！”沈知韞隨著這清脆的聲音偏轉視線，盧映著一身青色綢衫正歪著頭衝她笑。
盧映歡喜得緊，立馬過去攬過沈知韞的手腕，交談正歡時忽見一輛馬車匆匆趕來。眾人將視線齊刷刷地看往馬車的地方，隻見兩位妙齡女子一前一後走下來。
“還以為是誰呢，原來是蘇家的好女兒呀。”說話的人是淑妃的親外甥女林青水，向來是跋扈慣的性子，倒是沒有一點淑妃外甥女的樣子。嬤嬤們雖是擔心她口無遮攔，但也沒攔她。
“我們姐妹二人來遲了，大家勿怪。”蘇婉兒輕聲說道，一旁站著的妹妹蘇白兒倒是不屑一顧。
盧映在沈知韞耳旁小心說道：“聽說蘇白兒前些日子去廟裡上香，正好被林青水碰上她與一個男子相談甚歡，聽外頭候著的人說，林青水臉被氣得鐵青，但就是不肯說是發生了什麼。”
“既是如此，便也收起好奇，林青水是自小嬌養寵慣了的，蘇白兒又是當朝新貴最疼的小女兒，她們鬨她們的，我們還是彆湊熱鬨的好。”
盧映點點頭默聲應下，聊起了其他閨閣趣事。
眾人一路來到了錦繡閣，收拾好後便先後去往皇後的長春宮。
宮廷宴會好不熱鬨，皇後娘娘端坐在上，鳳儀萬千，另一旁是麗貴妃和淑妃等高位嬪妃，除了眾位女眷，各位皇子和各府公子也來了。
沈知韞沒話說，隻覺得老一輩對自己子女的婚姻大事倒也有點過於著急了……
歌舞助興，觥籌交錯。沈知韞酒量不行，隻淺淺抿了幾口，便小心地四處觀察起來，看著坐在一旁的盧映，已經連著喝了好幾杯，心中不免讚歎。
盧家祖上是代傳的文人清流，可偏偏到了盧映父親，雖是位至工部尚書，卻常常流連於煙花美人巷，多欠風流債。而盧映的母親隻是小門小戶出生，娘家無權無勢，更是生下盧映後便鬱鬱而終。盧映從小不受父親疼愛，可畢竟是尚書嫡女，也絕不忍氣吞聲受後院那幾個鶯鶯燕燕的作踐。
她們倆認識得早，是再好不過的交情，沈知韞打心底佩服她的樂觀豁達。
……
皇後在和皇子公主們說著家長裡短，沈知韞把視線轉往對席，席上成年的僅有大皇子，二皇子和四皇子，她心中暗想著這宮中各自的算盤，無非是娶一位好姑娘，得到她母族的支持，當今陛下年紀漸長，也好為之後的儲位之爭做做準備。
靜坐片刻沈知韞覺得席中悶得慌，便和盧映一同先離席休息片刻。
“知韞，你說咱們陛下的這幾位皇子如何？”盧映咧著嘴嘻嘻笑道。
沈知韞笑著打趣：“私下妄議皇子，盧大小姐，你的腦袋還要不要？”
“咱們這兩張嘴，私下議論的還少嗎？其他皇子尚且年幼，大皇子是淑妃所生，但他們母子都是不爭不搶的性格，闔宮上下都說敦親和睦，二皇子是皇後所生自然也是文韜武略，這四皇子是麗貴妃生養，母子二人最是得寵，你瞧今天麗貴妃，照著皇後娘娘的話也敢懟。”
“聽說麗貴妃不是秀女出生，是皇上江南尋訪偶遇的女子，身後無母族倚仗，卻坐穩如今地位，倒是不容小覷。”
如今已入冬，許多花兒早已凋謝，她們倆閒聊著經過禦花園，正巧碰見臘梅傲然屹立，星星點點的紅裝飾著深宮的寂寥。盧映畏寒先回席上，沈知韞一人留在此賞梅，深宮女子多寂寥是自古以來都有的事，天意弄人，人心難測。
燕祈安離席後也看見這片傲梅，眼前紅衣女子並未發覺他——她眉眼很好看，不同於擦脂抹粉，是渾然天成的，很純粹的美，配上這身紅裳這片傲梅，顯得超凡脫俗起來。燕祈安記得第一次見她時，她剛經曆喪母之痛，被皇後接到宮中照料數日，如今竟過去這麼久了。
沈知韞聽見幾聲急促的步子，微微轉過身，看見了燕祈安：“小侯爺。”
“沈小姐。”
“沒想到小侯爺也有這番雅興。”沈知韞輕輕折下一支紅梅向他遞過去，“梅花香自苦寒來——聽說燕家重返京城，還沒來得及向你道喜，當年出事的時候都還小，這些年你們戎馬邊疆，是國之棟梁。”
燕祈安愣了愣，欣然接過。
緊接著便看見玉