公元686年，大唐邊疆烽火燃起，武則天集結大軍討伐進犯的胡人。
陳子昂跟隨喬知之去了西北前線，這是他第一次出征，最遠達到了居延海和張掖河，就是今天的內蒙古額濟納旗和甘肅張掖酒泉一帶。
本為貴公子，平生實愛才。
感時思報國，拔劍起蒿萊。
西馳丁零塞，北上單於台。
登山見千裡，懷古心悠哉。
誰言未忘禍？磨滅成塵埃。
陳子昂在《感遇其三十五》中記錄了第一次出塞的感受。詩歌直抒胸臆，感情慷慨激昂，豪邁雄壯，充滿了渴望建功立業的昂揚氣概。
首四句即寫其少年出身及學成渴望建功之誌。“西馳”“北上”寫詩人隨軍出征的對象，北方少數民族自來騷擾我國邊疆，古時多有詩人寫邊塞多提及，一為提醒統治者邊塞未平之患，二表己願掃平邊患，建功立業之心。
陳子昂登山眺望，思緒分飛，想到古時邊患即從未消解，無數將士與敵寇作戰，一代代前赴後繼，如今缺兵少將，邊患頻發，作者感到無比憂心。
末句言，如今人們似乎都忘掉了敵寇擾邊的苦難，那些過去的事情都好像磨滅儘淨，變成塵埃隨風吹散了。陳子昂實是在譏諷當政者的不作為。
這首詩感情充沛，字裡行間充滿了渴望建功立業、積極進取的激昂精神，貫徹了陳子昂革弊齊梁頹靡詩風，強調“興寄”與“風骨”的詩歌主張，頗有建安詩歌的慷慨之氣。
在居延海，陳子昂寫
下《題居延古城贈喬十二知之》：
聞君東山意，宿昔紫芝榮。
滄洲今何在，華發旅邊城。
還漢功既薄，逐胡策未行。
徒嗟白日暮，坐對黃雲生。
桂枝芳欲晚，薏苡謗誰明。
無為空自老，含歎負生平。
這次出塞，陳子昂未立軍功，徒增許多失意。
七月，他獨自返回長安，上書論西蕃邊州安危事三條。
此後，武則天雖然屢屢召見陳子昂，向他詢問治國之道，陳子昂也侃侃