而李龜年安史之亂後本來可以和玄宗一起逃往成都，結果卻掉了隊，流落到南方，一代巨星靠街頭賣藝為生。
在潭州，五十九歲的杜甫走在街上，忽然聽到少年時在洛陽聽到的熟悉的吟唱樂聲：“紅豆生南國，春來發幾枝？願君多采擷，此物最相思。”酒館的那個老人竟然是李龜年，他幾乎快辨認不出。
趕快走上前去，拉著他的手。近乎結巴的說：“李先生，你……你還記得我嗎？我是杜甫啊，當年在岐王和崔九府裡經常看您演出的那個十來歲的少年啊！”
李龜年：“記得記得，原……原來是你啊！”
他鄉遇故，而且還是少年時期的偶像，杜甫激動地寫下了那首流傳至今、膾炙人口的《江南逢李龜年》。
杜甫吟完”岐王宅裡尋常見，崔九堂前幾度聞“，本來要接著回憶過去一起宴飲，歡歌達旦的時候，多麼開心啊。可是他沒有，說完這兩句便戛然而止，又180度大轉彎接了兩句：
“正是江南好風景，落花時節又逢君。”
這時候，作者的情感已經表達得非常濃厚。杜甫遇到少年偶像，驚喜過後，看到眼前這個亂世裡風燭殘年的老人，再想到現在落魄的自己，跟回憶裡盛唐耀眼的明星和意氣風發的少年，對比是多麼明顯。盛唐已不再，我們也已是將死之人，怎麼不會悲從中來？怎麼忍心再去回憶？
兩個老人站在花瓣漫天飛舞的樹下，沉默地看著遠方，回憶著過去，眼中似帶淚，嘴角又帶笑。
此後不久，潭州發生了一場兵變。
早在安史之亂以前，由於府兵製的瓦解和邊鎮節度使的強大，唐中央對地方的控製逐漸鬆弛，原來作為監察區的道已是形同虛設。
唐肅宗乾元元年(758年)，唐朝為加強對地方的控製和抵拒安祿山、史思明叛軍，將原有各道的采訪使改為觀察使，後來，又“分天下為四十餘道，大者十餘州，小者二三州，各固其山川區域為製”。