在長安三年，找不到什麼出路，十八歲的白居易就回到符離家中，廢寢忘食，發憤攻書。
這一次，白居易在符離居住了三年，遇到了自己的愛情。
貞元六年（公元790年）春天，春風蕩漾，吹拂著一個少女的衣裙，當那個輕靈的身影映入少年白居易的眼簾時，少年的心也隨著蕩漾了起來。她是漆黑夜裡的一盞燭燈，照亮了他的心，也牽動了他的魂。
後來，白居易得知這個少女叫湘靈，比他小四歲。
湘靈出身完全比不上白居易，她隻是窮苦人家的女兒，自幼就下地乾活，可她卻長得清秀，聲音嬌翠欲滴，恰似風吹銀鈴鳶啼鳳鳴。
就這樣，兩人從相識開始，青馬竹梅，朝夕不離。
湘靈本姓陳，少識音律。每天早上，她都會從白居易的窗前路過。白居易每天就起得很早，念詩背書，其實湘靈不知道的是，白居易起早也是為了看她一眼。
湘靈十分敬佩白居易，經常喚他為哥哥。符離本是小地方，很少有大戶人家，白居易跟彆的小夥伴都不一樣，他長得白淨，又很安靜，湘靈喜歡上了這個才華橫溢的哥哥。
熟悉後，兩人經常打鬨，湘靈有時候會裝出一副生氣的樣子，很惹人憐愛。
貞元七年，白居易十九歲，湘靈十五歲，兩人都到了情竇初開的年齡。
在符離橋下，白居易望著亭亭玉立的湘靈，為她寫下了《鄰女》：
“娉婷十五勝天仙，白日姮娥旱地蓮。
何處閒教鸚鵡語，碧紗窗下繡床前。”
這首詩晦澀難懂，湘靈不知道其中意。白居易用通俗的話講給湘靈聽，湘靈聽完後羞紅了臉。
在白居易眼中，十五歲的湘靈勝過天仙，在他心中猶如珍寶，比白日的姮娥、旱地裡的蓮花還要珍貴。這應該就是愛情最美好的樣子吧？
湘靈經常找機會來白家幫忙乾活，白居易也會抽空教湘靈識字，兩人猶如夫妻一般舉案齊眉。
白居易此時明白了什麼叫非她不娶，湘靈也明白了什麼叫非他不嫁，符離的每個角落都留有他們的身影。
兩人私定了終身，湘靈送給白居易一雙鞋子，深情地告訴他：“
願我們就像鞋與鞋帶一樣，永不分離。”
作為回禮，白居易送給湘靈一麵銅鏡，他對湘靈說