時政之亂也讓白居易感到，長安絕對是個是非之地，君子應該不立危牆之下。
長慶元年（821年）十月，白居易開始擔任中書舍人，這相當於一隻腳已經踏進宰相的門檻。
但誰也沒想到，沒多久，白居易卻主動放棄了。
長慶二年的春天，白居易騎馬路過興慶宮的勤政樓。興慶宮是唐玄宗李隆基時期修建，那地方原是他當皇帝之前的府邸。興慶宮修建的時候，唐玄宗在其南麵建了一座樓，西麵題“花萼相輝之樓”，南麵題“勤政務本之樓”，唐朝人經常提到的勤政樓就是這座樓。
勤政樓西麵有一株老柳樹，白居易從旁邊路過的時候，看到這棵樹皮斑駁衰朽不堪的老柳樹不禁感慨萬千。他在柳樹前立馬良久，默默的寫下了一首詩，叫《勤政樓西老柳》：
“半朽臨風樹，多情立馬人。
開元一支柳，長慶二年春。”
短短的一首五言絕句把百年的曆史變遷和人世滄桑巧妙融合在一起，老人、老馬、老樹渾然一體，充滿了白居易對時光的感歎。
或許，就是在那一刻，白居易忽然萌生了隱退的心理。
長慶二年（822年）七月，白居易主動上書要求外任，穆宗同意他的請求，任命他為杭州刺史。在普通人眼裡，眼看就要當宰相了，卻主動離開，這不等於是斷送前程嗎？
白居易卻有自己的想法。
他在《白雲期》中說：
“三十氣太壯，胸中多是非。
六十身太老，四體不支持。
四十至五十，正是退閒時。”
在《中