“江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重遊？”
在白居易看來，望海樓的江潮完全可以和靈隱寺的月桂相匹敵。白居易懷念杭州，恐怕很大一部分是懷念這個美妙而不可複製的府衙吧。
杭州的美女也給白居易留下了美好回憶。白居易在杭州曾重編了《霓裳羽衣舞曲》，並親自教練州府的歌伎演奏此曲。
白居易在《霓裳羽衣歌》中說：“玲瓏箜篌謝好箏，陳寵觱篥沈平笙。清弦脆管纖纖手，教得霓裳一曲成。”
這裡的玲瓏、謝好、陳寵、沈平就是杭州府的歌伎。玲瓏名為商玲瓏，她似乎和白居易關係最為密切，很有可能她就是州府官伎的首領。白居易在《醉歌》一詩中說：“玲瓏玲瓏奈老何，使君歌了汝更歌。”白居易在大庭廣眾之下和歌伎一起飲酒唱歌，顯示了白居易性格中玩世輕狂、豪放不羈的一麵，同時也表明白、商二人關係非同尋常。
白居易還有一件更欣慰的事：他的好朋友都在鄰州為官。
杭州北臨湖州（今浙江湖州），東南為越州（今浙江紹興）。在白居易任杭州刺史的時候，湖州刺史先是錢徽、後是崔玄亮，越州刺史則是元稹（以浙東觀察使兼任）。
元稹是不用說的了，錢徽是白居易在翰林院時的同事，崔玄亮和白居易是同榜進士，都不是一般的交情。閒暇之餘，白居易與鄰州的眾好友吟詩唱酬，過得非常瀟灑。
白居易和元稹還發明了將詩卷放進竹筒派人相互傳遞的玩法，後世號稱“詩筒”，實為一樁雅事。
白居易在杭州的生活可謂愜意。但是，白居易不是來杭州旅遊的，而是來乾工作的。作為一州刺史，白居易守土有責。
在剛到杭州時，白居易就給唐穆宗寫了《杭州刺史謝上表》，對自己將來準備開展工作表了決心：“唯當夙興夕惕，焦思苦心。恭守詔條，勤恤人庶。”白居易是認真的，他工作起來可以說是非常賣力。“城上咚咚鼓，朝衙複晚衙”，“鰥恂心所念，簡牘手自操”，就是白居易給自己忙碌身影的一張自拍照。
一州的行政、財稅、司法、治安、文教、水利、農林、工商、民政救災、訪貧問苦，都在刺史職責範圍內，都要白居易費心思。
其中有些是不能耽擱的，比如征稅。唐朝對地方運輸租稅（包括錢、米、布及土特產）到長安的製度非常嚴厲，稍有延遲，就要對地方長官問責。州府機關的運作也是一件大事，各種日常事務、後勤保障，難怪白居易要夜以繼日的加班。
作為