一切都很順利。這年冬天，李賀被選撥至長安應進士舉。
但出乎意料的是，李賀在即將走進考場時，卻被取消了考試資格——原來，有人嫉妒他的才華，故意在“政審”上卡李賀。
有人放出風來，說李賀的父親名叫晉肅，和進士犯了嫌名，因此不能推舉為進士。跟李賀一起考試的舉人們紛紛響應，一起響應元稹。李賀終於沒有資格考進士，一生仕途就這麼沒了。
韓愈聽說此事，非常氣憤，寫了一篇《諱辯》為李賀發聲。
但是結果已經無法改變，一生想要考進士的李賀最終還是沒能如願。
李賀無奈，不得不憤然離開試院。從此，李賀的人生便一蹶不振。
後來，大約是因為他是李唐宗室的後裔，又有韓愈的推獎，李賀被安排了一個九品小官奉侍郎。
這個官位低得不能再低，而且隻是負責皇家朝拜和祭祀時使用的供品和禮儀事宜，李賀覺得根本不能施展他的一腔抱負，展現他“大唐皇孫”的風采。
為此，李賀終身感到抑鬱而不得誌，所以，他借助描寫牛鬼蛇神這類的鬼魅氛圍，來表達他苦悶的內心世界。
他的作品中，之所以對牛鬼神蛇如此地熟悉，估計也是因為擔任了三年奉禮郎的緣故。
奉禮郎成天接觸的都是有關陵墓、祭壇之類的事務，即便是李賀再不喜歡這個官位，但是，工作性質和內容決定了他一天到晚是要和鬼魂打交道。他本身就是思想敏感、喜歡胡思亂想的人，三年下來，勢必會對他的思想產生一些深刻的影響。
在李賀筆下，充滿了對鬼魅世界的可怕描述：“鬼燈如漆點鬆花”、“鬼雨灑空草”、“秋墳鬼唱鮑家詩，恨血千年土中碧”、“百年老梟成木魅，笑聲碧火巢中起”，這也是後人稱其為“詩鬼”的重要原因。
李賀詩中多仙境鬼域，一方麵是因為他極度坎坷的人生有時令他極度的迷茫苦悶，然而更多的是體現他的樸素唯物主義思想。
“東指羲和能走馬，海塵新生石山下”，“南風吹山作平地，帝遣天吳移海水。王母桃花千遍紅，彭祖巫鹹幾回死”等詩肯定了萬事萬物的變化，指出了滄海桑田、生老病死的自然規律。《神弦》、《苦晝短》等詩更是直接寫出神鬼的虛誕，矛頭直指不問蒼生問鬼神的唐憲宗，抨擊他一心追求長生不老的荒唐。
李賀筆下這些“鬼”，“雖為異類，情亦猶人”，絕不是那些讓人談而色變的惡物。有人說李賀“以哀激之思，作晦僻之調，喜用鬼字、泣字、死字、血字。幽冷溪刻，法定當天。”這種見解未免過於偏狹，李賀寫鬼與其說是自感早天之兆，不