“鬱鬱澗底鬆，離離山上苗。以彼徑寸莖，蔭此百尺條。世胄躡高位，英俊沉下僚。地勢使之然，由來非一朝。金張藉舊業，七葉珥漢貂。馮公豈不偉，白首不見招。”汝南某地，幾名寒門士子正聚在一起吟誦著一首新得的詩作，“沈子豐這首詩可謂道儘了我等寒門士子的心酸啊！此番蜀中興科舉，不看出身，純以經義策略取材，我等大可一試。”
沈隆抄的這首詩乃是西晉著名才子左思的《詠史詩》，左思乃是寒門出身，雖有才華卻一直鬱鬱不得誌，於是就借用詠史來批判九品中正製。
這首詩的意思是，茂盛蔥翠的鬆樹生長在山澗底，風中低垂搖擺著的小樹生長在山頂上；由於生長的地勢高低不同，山頂徑寸的小樹，卻能遮蓋百尺之鬆；世家子弟能登上高位獲得權勢，有才能的人卻被埋沒在下級官職中；這種情況恰如澗底鬆和山上苗一樣，是地勢造成的，其所從來久矣；漢代金日磾和張安世二家就是依靠了祖上的遺業，子孫七代做了高官；馮唐難道還不算是個奇偉的人才嗎？可就因為出身微寒，等到白頭仍不被重用。
詩中所寫全都是寒門士子的艱難，所以一傳播出來就在寒門士子中廣為傳播，尤其是那句“馮公豈不偉，白首不見招”更是讓他們感同身受，自漢代以來，不得誌的讀書人都喜歡用李廣和馮唐來自比，讀起來難免會帶入自己，引發諸多感慨。
“士載，你自幼喜好讀書，才學冠於汝南，奈何因為出身之故，隻能去看守稻草，實在是太過屈才，不若和我等一起去蜀中應考吧。”有人在勸說友人。
“艾……艾…..原本就是荊州人士，若能……若能得中，也算是榮歸故裡，理當同去！”友人結結巴巴地說道。
此人正是日後滅了蜀國的鄧艾，鄧氏原本是荊州大族，所以鄧艾小時候才有資格讀書識字，赤壁之戰後曹操強令當地百姓北遷，年幼的鄧艾就被呆到了汝南，因此家道中落。
其後雖然因為讀書識字被選為典農都尉學士，由此可以擔任典農都尉的佐、乾等下級官吏，以後如有勞績還可能逐步升遷，這對於出身卑微的人來說，不失為一條改換門庭的進身之路，但因為口吃，典農都尉認為他不適於擔任重要職務，便指派他做一名看守稻草的小吏。
如果沒有沈隆出現的話，一直要到二十年後，鄧艾因為要去洛陽彙報工作，遇到了司馬懿，這才改變了命運，逐漸登上高位，但是現在，看到蜀中實施科舉吸納人才的方案，鄧艾就決定去蜀中一展身手了。
涼州天水，一名十八九歲的年輕人也看到了蜀漢廣納賢才的詔令，他思慮再三後回到家中，稟報自己的寡母，“母親，自從父親為國殉難之後，孩兒雖然得賜中郎之官，然我薑氏並非高門大戶，上司同僚皆輕視孩兒，孩兒遲遲不能一展才華；如今蜀中以科舉選材，不論出身隻看學識，孩兒欲往蜀中一試，隻是母親年邁，還要勞動母親長途跋涉，孩兒心有不忍。”
“你父乃是漢臣，如今曹丕篡位實屬大逆不道，你在曹賊麾下任官，卻是辱沒了爾父的名聲；那劉皇叔原本就是大漢宗室，如今蜀中方是正統，老婦年紀雖長，身子骨倒還結實，隨你一起前往蜀中又能如何？”在薑母這些老輩人心中，大漢的正統性可不是短時間之內就能磨滅的，當即同意和薑維一起前去蜀中。