彆去想這些了——她告訴自己，既然已經做出了抉擇，就讓一切交付給命運來審判吧。
……………………
鐵架塌陷了。
在長久的靜謐之下，這陣聲響簡直是震耳欲聾，斯坦因感覺到自己的肩膀有了一絲滯澀，可能是關節錯位或者骨裂，最初還是一種深沉的悶痛，但很快就隨著它緩慢蔓延的步調而變得讓人難以忍受。
不知道赤穀海雲怎麼樣了，斯坦因猜她應該沒有受到太大波及，畢竟他沒聽到任何聲音——當然，這是一個本末倒置的推理，因為他先是確定了對方沒有什麼問題，後來開始費儘心思地為這個結論尋找理由，但他亦相信對方的情況也沒有多好，從開始到現在，那個女孩流的血與他相比隻多不少。
斯坦因喘息了片刻，沒有計較這會在黑暗中暴露自己位置的後果，也果不其然地聽到了腳步聲——這不是赤穀海雲正常會發出的，太響、也太重了——像是暴雨砸落在地上的咆哮，他能感知到其中的決意，他知道這就是最後了。
他能看到黑暗中突然亮起的電流，然而此刻也不如之前那麼刺眼了，他在這短暫的光亮中看到了那個女孩的臉，她的兜帽徹底滑落下來，頭發被汗水和鮮血打濕，一縷一縷地黏在臉上……可她的眼睛又是那麼明亮，他甚至能通過它們窺見這具身體下究竟隱藏著怎樣的靈魂。
赤穀海雲啊，你究竟在為什麼而戰呢？
你體內澎湃的複仇之火，我都能看見，它本該將你的英雄之光燃燒殆儘——可如果僅限於此，那你並不該那麼堅定，仇恨本該是暴戾的沸水，可你的憤怒卻像磅礴的海浪，令我顫栗。
告訴我吧，赤穀海雲，告訴我吧……
對方的腿絞住了他的脖子……巴西柔術，斯坦因知道一些，但體感上他隻感覺有一條蛇纏繞住了他的身體然後扼住了他的命脈，他抽出刀狠狠地紮進了女孩的大腿，幾乎是同一時刻，他感覺到肩膀一陣劇痛。
斯坦因低下頭，看到了熟悉的刀柄——是之前他插/進對方腰側的那把，這顯然是對方的報複，傷口和她剛才大腿所在的位置非常接近，幾乎讓他以為自己不小心把刀捅進了自己的肩膀，顯然對方在還他以顏色。
咽喉被扼住，他感覺意識逐漸昏沉，吸入肺腑的空氣變得溫暖而粘稠，赤穀在受傷後選擇了後撤，但那把刀掉了下來，斯坦因能聽到金屬落地的聲音，他艱難地用手去夠那把刀，最後終於握住了刀柄。
血液的腥腐味溢滿口腔，他扯了扯嘴角，但身體反饋給他的隻有疼痛。
“結束了……赤穀海雲。”他杵著刀，顫顫巍巍地站了起來，慢慢朝著那個不斷傳來沉重喘氣聲的方向走去。
“是啊。”女孩的聲音在黑暗中響起，“已經結束了。”
“一如我之前所言，我有殺死你的義務，這也是對這場戰鬥的尊重。”斯坦因說，“但在此之前，我希望你能知道……你值得我的尊敬，英雄海兔。”
“謝謝你。”赤穀說，“雖然這份誇獎讓我實在無法高興起來。”
斯坦因終止了話題，他重新握住了刀。
“兩百一十九個人。”赤穀忽然開口道，“那場災難中，一共有兩百一十九個人遇難，成功活下來的連一半都不到。”
斯坦因頓了頓：“……那是我的罪過，我不否認。”
“斯坦因先生，你認識這一切的罪魁禍首嗎？”
“是。”
“你在殺死一個城市的職業英雄後，會順帶肅清當地的罪犯。”赤穀說，“所以那個人現在已經死了嗎？”
斯坦因低下頭：“……他還活著。”
赤穀沉默了好一會兒，斯坦因本以為這就是她最後的話了，但隨後她突然笑了起來。
那個笑聲在此刻聽起來很滲人——哪怕是再甜美如天籟的聲線，像這樣仿佛在把空氣從肺裡擰出來的呼吸方式都會把聲音變得可怕，她很重地喘息、又很重地笑著，像是喉嚨上裂開了一道口子，讓人甚至分辨不清她是在哭還是在笑。
“……那你到底在守護什麼？”
斯坦因怔了一下，隨之而來的則是驚疑不定，那個聲源的位置明顯不會來自一個躺著的人，但赤穀海雲現在應該已經動不了了——緊接著，他感覺身體以一種非常可怕的速度僵硬起來，四肢脫離了大腦的控製，漸漸沉進了黑暗的泥沼中。
他的確因為受傷和腦震蕩而有些頭暈目眩，但也絕對不是這種反應。
“你……還能動……”斯坦因的舌頭發麻，說話也有些含糊不清，“為什麼……”
赤穀海雲沒有回答，徑自去撿掉在地上的甩棍，中途甩棍似乎漏了點電，虛弱地閃了幾下，這也讓他看到了赤穀海雲腿上的那把平刃短匕。
恍惚間，他忽然想起了一件事——他腰間兩側的刀基本上是長度對稱的，唯一的區彆在於一邊是光滑的刀刃，一邊是利齒刃。他最初用於刺傷赤穀海雲的那把是平刃，那麼剛剛紮進赤穀海雲大腿的應該是齒刃……可現在出現在那兒的卻是平刃。
許多零碎的巧合被逐一拚接在了一起。
所以他當時的確沒有刺中赤穀海雲——對方利用昏暗的光線和視覺錯位騙了他。他以為自己刺中了赤穀，而赤穀也反刺了他，但是事實他和赤穀各自刺中了自己，那把刀上的血是他自己的，但赤穀海雲腿上的刀讓他潛意識把結果嫁接了。
剩下的真相就一目了然了，赤穀海雲必然在撤退時往那把刀上塗抹了些什麼，她從頭到尾就沒有失去過行動能力，隻是在等待藥效發作。
她知道他的個性，並且對他個性運作的方式了如指掌。
赤穀沉默著走到他身邊，一把拽著他的領子把他從地上拖起來，然後狠狠地將拳頭砸向他的臉。
“告訴我，斯坦因！”女孩衝他怒吼道，“有那麼多人死了！葬身於火海，麵目全非，連他們的家人都沒辦法第一時間找到他們，讓他們入土為安，那麼多人失去了自己重要的人，那麼多人為此心碎……你葬送了那麼多生命，卻唯獨放過了最應該被審判的那個，這就是你為了守護的事物所要付出的代價嗎？”
斯坦因張了張嘴，可他不知道該怎麼回答，他想起電視裡的一幕幕景象，他看著被救出火海的人們卻沒有離開，隻是回首望著那些消逝於火海的親人和朋友，他看著他們不堪重負地跪倒在地上，失聲痛哭。
他想起了死柄木的話。
「前輩大概還不知道吧？因為隨行13號講課的關係，13號的團隊當時就在那棟大樓附近駐紮，如果不是隊長被送去醫院搶救，本該在當時第一時間就抵達現場的——那支救援團隊的專業能力，說是國內第一流的水平也不為過，如果能及時趕到，說不定當時的參觀區就不會坍塌了呢？很多無辜的、有新生兒的家庭也能幸免於難……」
「真可憐啊，這些全部都是前輩的錯呢。」
“那個孩子……她叫加奈。她的父親希望孩子能和自己的母親、妹妹一起下葬，但母親的屍體過了很久才找到，明天她們才會舉行葬禮，而葬禮過後的第三天就是那孩子的生日。她的妹妹還在母親的肚子裡安睡，她已經六個月大了，離開的時候還沒有自己的名字。”
黑暗中，斯坦因感覺有什麼冰涼的液體掉到了臉上，沿著嘴角流進來，那麼苦澀——然後又流進咽喉，滑入肺腑，引起一陣抽痛，這次疼痛來得比以往都要激烈，幾乎讓他無法呼吸。
“你究竟守護了什麼呢？赤黑血染？”
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滴——滴——滴——
當13號恢複意識的時候，首先看到的就是圍在他床邊的一群人。
他們都是白色的，從他的視角來看其實跟天花板差不多。
13號下意識地眯起了眼睛，想要看得更清楚，其中一個白衣人擠出重圍走到他身邊，輕輕拍了拍他的臉，好像說了什麼，13號根本聽不清，隻是本能地搪塞了幾聲，不過這個動作好像極大地取悅了這些人，他們臉上浮現出了如釋重負的笑容。
真是些怪人……他很想歎氣，但每一次呼吸胸口都傳來劇烈的疼痛，他不知道他在哪兒，隻是感到很累，他有點想閉上眼睛休憩一會兒，但又有另一個聲音告訴他不能再睡了，他該醒了。
13號沒有辦法，空氣中的消毒水味讓他難受極了。他隻好將目光落到窗外，讓自己的意識飛向窗外，想要從白衣人們的悄聲討論中剝離出那個淅淅瀝瀝的聲音。
……外麵在下雨呢。