“表姑娘。”
她含笑看著唐靜閒，“九姑娘馬上要出閣了，我彆無長處，想給她做兩件繡品做添妝。聽說表姑娘女工極好，可否幫我看看？”
唐靜閒怔了怔。
府裡有繡娘，姑娘們也不乏擅長女工的，莊姨娘為何找她一個剛寄居府中不久的外人？她想起這兩個月來聽到的一些傳言，莊姨娘雖是國公爺的妾室，卻並不受寵，膝下又無兒女。不過是借了老夫人的光，得以在這府中有棲身之地罷了。不像主子，更似一個寄居在此的客人。
這麼一想，唐靜閒就明白了。興許莊姨娘覺得自己和她同病相憐，所以有意示好。
她微微一笑，“莊姨謬讚了。來府上這麼久，還未登門拜訪過，是靜閒失禮。若莊姨不棄，今日靜閒便叨擾一回。”
莊姨娘笑著拉過她的手，放在手心裡拍了拍。
“我一個人住著有時也寂寞，你肯來陪陪我，我高興還來不及，哪有什麼叨擾不叨擾的？走吧。”
“嗯。”
兩人結伴而行，來到莊姨娘獨居的小樓。
唐靜閒從跨進院子後就發現了，莊姨娘住的這小樓，看著不大，布局卻很是清雅精致，還有一個小回廊，廊下種了些花草，清風裡散發出淡淡花香，沁人心脾。踏進屋子，裡麵一應擺設俱全，器皿用具比她屋子裡的還好。這哪裡是不受寵的妾室有的待遇？
“表姑娘，坐。”
莊姨娘招呼她坐下，又命人上了茶。茶是君山銀針，泡茶的水是露水，茶香繚繞，清香撲鼻。
唐靜閒目光掠過那一套琉璃茶盞，以及上好紅木桌椅，背後牆上掛的那副山水畫，乃前朝大儒名家所著，左下角還蓋有私印。這樣的畫作，常人見都未必能見到，莊姨娘卻就這麼堂而皇之的掛在廳堂中。
將她的神色儘收眼底，莊姨娘道：“表姑娘懂畫？”
唐靜閒收回目光，謙虛笑道：“並不精通，隻是略懂。這山水畫，山峰巍峨，直上雲霄，海水綿淼，意境深遠，筆鋒紮實，應是名師所著。”
“表姑娘好眼光。”
莊姨娘笑著誇讚，“這是前朝鴻儒崔大師的親筆畫。夫人偶然所得，知我喜愛筆墨，差人送過來的。”
唐靜閒麵色微驚。
莊姨娘仿佛沒看到她的驚色，輕輕歎了一聲，“不瞞表姑娘，其實我也是家道中落，無親無故，得蒙老太君寬慈收留，讓我在這國公府有一席之地。夫人寬厚親和，待我如姐妹，我很感激，也發過誓，要報答夫人的恩情。夫人膝下二子二女，大姑娘和六姑娘已經出嫁，九公子還未成年，三公子妻兒雙全，恩愛和睦。如果有人意圖傷害或者破壞這一切，我必第一個不容。”
唐靜閒渾身一震，下意識抬頭，對上莊姨娘的目光。她素來是溫和的，此時目光裡卻含了幾分淩厲之色，仿佛洞穿一切。
唐靜閒莫名心慌，忙低下頭。
“莊姨為何與我說這些？”
莊姨娘不答，而是不緊不慢的飲茶，空氣裡有種蠢蠢欲動的因子，像是埋在冰山下的火種，頃刻便要爆發。
唐靜閒覺得窒息，心中不安和煩躁逐漸擴大，正欲起身告辭，莊姨娘終於開口了，“表姑娘很聰明，知道賣乖示弱博得老太君同情憐惜。又肯屈尊日日伺候老太君，得了老太君的寵愛和在這府裡的地位。”
她看一眼唐靜閒微白的臉，語氣更加漫不經心，“同是天涯淪落人，其實我理解你的做法。寄人籬下，的確該有寄人籬下的姿態和自覺。可惜，你卻又不夠聰明。”
莊姨娘臉上笑著，眼神卻冷如冰雪。
“你一貫就是柔弱小意怯懦寡言的模樣，老太君先入為主覺得你孤苦無依甚是可憐，又溫柔懂事善解人意，所以才對你百般寵愛。你騙得了老太君，卻騙不過我。”
“莊姨此話何意--”
“我還沒說完。”
莊姨娘語氣輕飄飄的，卻瞬間壓製住唐靜閒猛然爆發的氣勢。
“剛才我說了，你的確聰明，卻也不夠聰明。三少夫人和三郎相識於微末，她發明了溫房蔬菜，人工造冰術，縫紉機，未出閣前就得陛下親封縣主。十四歲與三郎定親，十六入府。當年北狄來犯，三郎隨軍出征，她也隨同前往北地。回京後，三郎又為她請封了誥命。她過門三年，生有一子，兩人夫妻情深，恩愛深篤。她孝順公婆，侍奉老太君如親長。府中幾個媳婦，老太君最喜歡她。而你，不過入府兩個月，以為在老太君跟前得了臉，竟敢在老太君跟前挑撥離間搬弄是非--”
她目光陡然銳利，喝道：“誰給你的自信？”
隨著她一連串的講訴，唐靜閒早已心神大亂，被她這麼一喝，更是如胸中雷鳴，嚇得險些跌坐在地。手一慌，打翻了案幾上的茶杯。
她臉色慘白，即便極力掩飾，也藏不住的慌亂和被戳穿的心虛憤怒。
莊姨娘冷笑，“老太君若知道你所有的乖巧孝順都是假的，隻不過利用她的心善寬慈，不知該有多心寒。”
麵對莊姨娘輕蔑的剖心諷刺，唐靜閒根本啞口無言。她到底還是太嫩了，空有幾分心機，卻還做不到爐火純青的地步。在莊姨娘這等曆經大風大浪，在後宅裡呆了半輩子的女人，所有的狡辯申訴都不過是蒼白而無力的笑話。
“你打聽了不少關於三少夫人的事吧？比如她出身平民，比如她父親隻是個秀才。你是不是以為，她不過是靠著容色才得了三郎的寵愛？”
唐靜閒臉色又紅又白，衣擺已被她揪得皺巴巴看不出上麵的花紋。
莊姨娘嗤笑一聲，“你自覺出身比她好，也有幾分姿色。她都能做世子夫人，你覺得你也可以。你去褚玉苑，想見的到底是三少夫人，還是三郎，自己心裡清楚。”
唐靜閒臉色漲紅，忍不住道：“我自問從未得罪過莊姨，您為何今日如此疾言厲色咄咄逼人？縱然我有什麼行差踏錯，上有老太君和姨母教導，怎麼也輪不到您一個姨娘來對我逼問斥責…”
莊姨娘又是一聲嗤笑。
“我在這府中將近二十年。你覺得，老太君和夫人是信你還是信我？我若將你那些齷齪肮臟的心思告訴她們，你覺得你會有什麼下場？”
唐靜閒臉色大變。
莊姨娘又抿了口茶，“表姑娘。你身世坎坷，命途多舛，著實可憐，我也很同情你。但是，這不是你傷害索取他人所得的理由。你興許覺得我跟你一樣，同樣的寄人籬下，應該與你感同身受甚至幫你。誠然，如果你安分，老老實實的等著夫人給你議親待嫁，便是看你我有相同經曆的份兒上，我也會多憐你一二。可若你心術不正，妄圖作亂，就彆怪我無情。”
唐靜閒咬著唇，與她目光對視，忽然冷靜下來，笑了聲。
“莊姨，你說一個女人活在這世上，所求的是什麼？我父母雙亡，如無根浮漂，好容易有了寄居之地，為何不牢牢抓住？正如您，不也是靠著老太君，才得以在這府中享受富貴恩榮？我還年輕，十四年華，應有更好的前程，不是嗎？是，我是孤兒，我出身也不顯，可老天爺讓我活在這世上，並且讓我有所倚仗，便等同於給我第二次選擇。難道我連爭取自己幸福的資格，都沒有嗎？”
“不要在我麵前說你那一套謬論。”
莊姨娘不為所動，“我是享了國公府的富貴恩榮，所以我感激在心，從不敢僭越。可你呢，你在想什麼？三郎賑災回京途中見你狼狽，將你帶回府中，夫人收留你，一應吃穿都按照府中嫡姑娘的規格，讓你有了錦衣玉食穿金戴銀，仆從伺候。可你是怎麼報答的？你在老太君麵前賣乖討巧，暗指三少夫人行商微賤，還告狀，暗示三少夫人對你照顧不周，想借老太君的手教訓三夫人。你以為，我不知道嗎？”
她目光再次轉為淩厲，對上唐靜閒慌亂的眼，語氣不高卻冰冷至極，“看你年幼，又曆經大變，確然可憐。一時糊塗做了什麼錯事，也未得逞，我不曾揭穿你。希望你謹記教訓，好好的在府裡帶著，安安分分的學規矩，等著夫人給你安排婚事。你還年輕，大好年華，彆因一時糊塗而毀了終身。若是再讓我知道你有什麼不軌之舉，休怪我不客氣。”
最後這句話，如同冰窖裡滾過，化作冰刀子，直直插入唐靜閒心口，令她刹那臉色慘白。
莊姨娘將杯中最後一口茶飲儘，語氣也似被那茶淡去了火藥味，變得安靜祥和，一如素日裡的模樣。
“給人做妾，永遠抬不起頭來。”她目光深深，帶著警告和勸誡，“你年輕不懂事，貪慕榮華，我可以理解。但，適可而止。夫人是寬厚之人，隻要你本本分分的，她定會給你擇一門良緣，日後國公府也可作為你的娘家，一生富貴安榮，切莫因一時的貪婪不平給斷送。”
“我言儘於此，你好自為之。”
“采兒，送客。”