吏部衙門官署。
吏部是為六部之首，尤其是洪武十三年，太祖朱元璋罷黜丞相製度後，六部直接聽命於皇帝，地位迅速上升，其中吏部尚書的權力和職掌得到很大提升，真正成為中樞權力的核心之一。
後經過一再調整，吏部設尚書、侍郎各一人，總掌天下官吏銓選勳封考課之政令，下轄四個屬部，選部更名為文選清吏司、司封部為驗封清吏司、司勳部為稽勳清吏司、考功部為考功清吏司，四司郎中、員外郎、主事各一人，都吏一人，令史六人，典吏十二人。
因為總掌天下官吏銓選勳封考課之政令，是以吏部位居六部之首，吏部尚書尊稱“大塚宰”，彆號“天官”！
天官大人，擁有中央六部中最高的地位和權力。
在人事任免、官員詮選方麵，吏部尚書的話語權極大，即便是皇帝也無法繞過他們的決定。
吏部尚書的認可是官員得以正當任命的關鍵，否則他們的地位會變得非常窘迫。
尤其是在土木之後，文臣縉紳把持朝政，形成了文華殿廷議製度，吏部尚書職權再一步得以拔高。
比如朝堂重臣的“廷推”製度，計有六部尚書、都禦史、六科給事中、通政使、大理卿及掌道禦史等大小九卿科道言官，就是由吏部尚書主持。
總之一句話，吏部尚書覺得你這人不錯，是個賢才乾吏，那你就可以晉升，但若是天官大人覺得你這家夥不行，那你就真得會晉升無望！
“濟之，你對中山侯湯昊此人，是何看法？”
話說到這個地步，馬文升也是嘖嘖稱奇。
“許進看似是在反駁湯昊出兵，實則是為了當眾揭露水師糜爛一事！”
短暫沉默之後，濟之試探性地開了口。
事實上，對於那位內閣首輔劉健，他還是十分尊敬的，所以並不好開口。
“所以，湯昊這第二步，也沒成功！”
“最開始一副憤怒模樣，想要借此興兵遠征倭國，遭到群臣一致反對後，他就開始了第二步。”
濟之冷靜開口道:“從一開始，他的目的，就不是出兵倭國，因為他心中清楚，文臣縉紳絕對不會同意！”
“倭國副使一案真相如何，大家都是心知肚明，也不存在什麼刺殺中山侯的說法。”
第二步，同樣未成。
聽完這些話，馬文升臉上露出了欣慰的笑容。
馬文升身為吏部尚書，執掌吏部多年的天官大人，又是五朝元老，他自然敢指責點評內閣首輔劉健，可是濟之不行。
馬文升一邊說著，手中的棋子一邊落下。
“湯侯的目的已經達成了！”
“因為沒人會願意見到水師重建，不管是出於私心，還是為了大明。”
“接下來就開始了第三步，倭國正使足利義維親自請求大明出兵，還用上了大義之名！”
“隻是因為老夫和劉希賢的壓製，最後此事被定義為了天使調解，而不是出兵遠征，人數上麵有了一定限製，也不會給湯侯親自統兵出戰的機會，看起來他湯昊好像什麼目的都沒有達成……”
“咱們這位中山侯，就順著許進之言，請求皇帝陛下傾瀉資源重建水師，這自然再次遭到了文臣縉紳的激烈反對！”
“甚至為了促成此事成功，湯侯和那倭國正使還搞出了一個藏銀上億的石見銀礦，不知牽動了多少文臣縉紳的那顆私心，因此最後於公於私，大明都要派人去倭國看看，去查證一番！”
“然後，中山侯就開始了他的表演。”
“這第二步，是由新任兵部尚書，大司馬許進來走的。”
“這一次，哪怕是文臣縉紳也沒辦法反對了，因為大義名分擺在那裡，大明身為天朝上國，不能置藩屬國於不顧，更何況人家都已經求上門來了，所以不管怎麼樣，都是要派人過去看看的。”
天官大人突然發問，字濟之的官員頓時一怔，不過手中棋子還是依舊落下。
馬文升看向對麵稍顯年輕的官員，濟之聽後陷入了沉思。
“因此，湯侯最先就提出一個個無禮要求，引來文臣縉紳的激烈反對，最後卻是將一定程度上減少了這些要求，從而達到了他的目的。”
“濟之，真是這樣嗎？”
“偏偏這位中山侯行事一向狠辣，不知動用了什麼手段，逼迫倭國正使足利義維全麵倒向他，甚至敢公然給他湯昊作偽證！”
馬文升笑了笑，隨即神情又變得凝重了起來。
“大明自土木之後國力日漸衰微，至今已然到了民窮財儘的地步了，彆說什麼重建水師了，大明能夠穩定九邊軍費供應，能夠維持朝堂正常運轉，已經殊為不易了。”
“今日廷議，這位中山侯可謂是展露出了他的野心。”
濟之一直都沒有開口。
“北虜才是真正的心腹大患，倭寇隻是疥癬之疾，這是不爭的事實！”
“比如出兵，哪怕人數有限製，有一兩千戰兵同樣是出兵，這一兩千戰兵去了倭國之後，會做什麼能做什麼，文臣縉紳不會知道，唯獨隻有湯侯與……陛下知道，所以他們目的達成了！”
“老夫雖然不喜歡那劉希賢（劉健），但是不得不承認，劉希賢這些年做得確實不錯，至少他沒有讓大明朝政繼續敗壞下去，至少他終究是穩住了這個大明王朝啊！”
“比如水師，湯侯知道文臣縉紳絕不會同意傾瀉資源給水師，想必他心中也清楚以目前大明的國力做不到這一點，所以兜兜轉轉到最後，他順勢提出修繕維護那些戰船，而文臣縉紳也沒有反對，畢竟他們想的是如若倭國真有那麼一座藏銀過億的巨型銀礦，到時候肯定需要戰船去把銀子運回來，所以湯侯的這條提議也順勢通過了！”
而濟之則是耐心地聽著，同樣未曾停下這場對弈。
“不是！”
一如劉大夏的姻親王儼，就因為劉大夏與馬文升之間的恩怨，被馬文升給壓製得死死的，終其一生都不得晉升半步，這就是天官大人的權柄！
此刻在天官值房裡麵，馬文升正在與一名相貌堅毅的官員對弈。
“大人，湯侯……真的做錯了嗎？”
此話一出，哪怕是天官馬文升都有些吃驚，他深深地看了眼前人一眼，隨後又失笑搖頭。
“濟之啊濟之，你現在的想法，很是危險啊！”
此子不愧是他最看重的賢才乾吏，這份智計與才乾，足以成為他馬文升的接班人，做下一任的吏部尚書，天官大人！
“事實上，今日廷議的贏家，不是文臣縉紳，而是湯侯與皇帝陛下！”
濟之話音一落，門口卻突然響起了一陣掌聲。
“濟之啊濟之，你果真有宰輔之才！”
聽到這個聲音，馬文升臉色瞬間冷了下去。
而濟之則是急忙起身，躬身向來人行禮。
“下官王鏊，見過元輔大人！”
王鏊，字濟之，南直隸蘇州人士，自幼隨父讀書，聰穎異常，八歲能讀經史，十二歲能作詩，十六歲時隨父北上入京師，習業於國子監，其文一出，國子監諸生就爭相傳頌，侍郎葉盛、提學禦史陳選感到驚奇，稱他為“天下士”。
成化十年，王鏊鄉試取得第一名“解元”，成化十一年，在禮部會試又取得第一名“會元”，殿試一甲第三名，被授為翰林編修，一時盛名天下。
正德元年，王鏊守父喪製結束，經天官馬文升舉薦，被起用為吏部左侍郎。
因馬文升年齡太大且耳朵不好使，眼睛也迷糊了，因此吏部事務大多出自王鏊之手。
他，是馬文升選定的接班人，下一任天官大人！
“免禮！”劉健上前扶起了王鏊，隨即溫聲道:“濟之，在這吏部乾著可習慣？”
“那李東陽長期告病在家，估摸著時間也不多了，要不老夫上奏陛下，舉薦你入閣……”
“劉健！”天官大人怒了，“老夫還沒死呢！”
“當著老夫的麵兒，挖老夫的牆角，伱劉健是不是活得不耐煩了？”