慘叫聲愈發微弱。
直至最後徹底沒了聲息。
王鏊臉色很是難看，怔怔地看著這血腥一幕。
這一次，到底還是白跑了一趟！
三位封疆大吏，就這麼被中山侯給剝皮實草了。
等消息一傳開，王鏊甚至都不用想，整個天下都會沸反盈天！
你將一個人剝皮實草，那可能是因為這個人確實該死，確實該千刀萬剮！
但是你又將三個地方大員給剝皮實草，那問題可就是出在你湯昊身上了！
這《大誥》早已廢置百餘年，也再未出現過剝皮實草這等殘忍酷刑，結果現在倒是好了，一個中山侯將這些酷刑再次重現，擺明了就是要利用《大誥》威懾天下官員！
那麼，官員會怎麼做呢，老百姓又會怎麼想呢？
王鏊忍不住歎了口氣，甚至雙手都有些微微發顫。
他這不是因為恐懼，身正不怕影子斜，王鏊居官至今恪守本心，所以並不怕中山侯湯昊盯上自己。
他真正緊張的是，大明王朝此後都不會安寧了！
身後卻傳來了湯昊的聲音。
“你口中的嚴刑峻法，可是出自太祖高皇帝親自撰寫的《大誥》，可是太祖高皇帝的祖訓！”
“結果就是天下軍民困苦，民窮財儘！”
“凡事過猶不及，你以此嚴刑峻法，就想澄清腐敗吏治，這根本就不可能！”
“錢糧去了何處，你心裡麵同樣清楚！”
聽得這話，王鏊心中一動，快步跟了上去。
王鏊麵露不忍之色，下意識地轉過了臉去。
“吏治腐敗不是一朝一夕就能解決的事情！”
“今日湯侯可以將邊雄三人剝皮實草，那明日湯侯去了其他行省，見了其他貪官汙吏，是不是也要這麼做呢？”
“我們大家都清楚，官員貪腐是很多原因造成的，更是國朝官場的普遍現象！”
“王侍郎，本侯有話要問你！”
說得更直白一點，祖訓祖製，祖宗成法，沒人會在意！
朝堂之上出現矛盾時，文臣縉紳高喊什麼“祖宗成法不可動”，那也不過是因為損傷了自身利益，所以才會打著維護祖製的名義反對罷了！
那麼，歸根結底，祖製祖訓，其實沒人會在意，不過是朝臣爭權奪利的時候，搬出來用一用罷了。
“湯侯，王法不外乎人情，官員貪腐確實有錯，可俸祿微薄也是官員貪腐的一個主要原因，這……”
二人來到一處僻靜陰影處，王鏊率先開了口。
等到錦衣衛剝皮手，完成最後一步，將剝下的新鮮人皮製作成了人皮袋後，已然到了深夜！
牟斌帶著三個人皮袋走上前來，先是給那剩餘的五百多餘山東官員看了看，嚇得後者驚叫連連，乾嘔不止。
麵對這個誅心話語，王鏊選擇了沉默。
“那你覺得該怎麼做才對？”
王鏊無言以對，一顆心也沉入了穀底。
“湯侯！”
“這樣做，真的值得嗎？”
貪官汙吏一個不留！
這就是他湯昊的選擇！
“不可能的！”王鏊神情凝重地開口道:“這反而會激起官員的逆反之心，他們會不惜一切代價地彈劾攻訐湯侯，會糾集起來逼迫皇帝陛下解除湯侯的兵權，甚至是問罪於湯侯！”
王鏊沒有再使用文臣縉紳常用的那些話術，高喊什麼“仁義道德”，因為他清楚湯昊是個聰明人，那些儒家理念壓根他壓根就不在乎，更聽不進去。
隨後又是王鏊等上百名官員，除了王鏊這位吏部左侍郎外，他身後這些官員全都是即將履職山東行省，那麼這人皮袋就更應該給他們多看看了！
“你剛剛說小懲大誡，那就有用嗎？”
“小懲大誡即可！”王鏊立刻答道:“嚴刑峻法不可取！”
湯昊停下腳步，轉身看向這位素有才名的賢才乾吏。
湯昊冷聲道:“本侯一直都有個疑問，伱們這些文臣縉紳，也是平日裡最喜歡高喊祖訓不可動的人，那怎麼這些祖宗成法被你們忘得一乾二淨了？”
“還是說在你們這些文臣縉紳眼裡，對自己有利的祖訓才是祖宗成法，對你們不利的祖訓那就直接選擇性遺忘，甚至根本就不承認？”
王鏊見湯昊似乎聽進去了，立刻苦口婆心地繼續規勸。
湯昊這番話，其實就表明了他的態度和立場。
湯昊嘴角笑意更濃。
湯昊目光深邃，聲音低沉。
小懲大誡不可取！
那就動用嚴刑峻法！
中山侯湯昊，你真能頂住天下官員的攻訐嗎？
圍觀百姓大部分都已經散去，畢竟剝皮實草這等血腥酷刑，不是誰都能夠承受得了的，太過血腥殘暴了。
所以此刻王鏊就如同一位老友，試圖以湯昊自身利益出發，規勸湯昊不要繼續這樣動用嚴刑峻法，以免最後淪為眾矢之的，天下官員都恨不得殺之而後快的那種！
“難道動用這些嚴刑峻法，就能夠澄清吏治了嗎？”
“文臣縉紳把持朝政了這麼多年，吏治腐敗貪腐橫行，對多少犯案官員都是小懲大誡上下包庇，然後結果呢？”
私底下交流，他倒是沒有擺出欽差大臣的姿態，而是饒有興致地看著王鏊，示意他繼續說下去。
事實上，文臣縉紳就是這麼做的。
剩下那小部分，也是個個麵色如土，隨著時間流逝，也走了個乾淨。
“如果你來得早一點，就不會再說出這句話了！”
湯昊擺了擺手，打斷了王鏊的說辭。
“朝廷俸祿微薄？隻是底薪微薄罷了，算上朝廷給予官員的各項優待，算上士紳因為功名特權而減免的賦稅，你們還怎麼好意思說朝廷俸祿微薄？”
這個新奇角度，倒是一下子給王鏊整不會了。
士紳因為功名而減免賦稅，這不是……天經地義的嗎？
“不要露出那種疑惑茫然的眼神！”
湯昊注意到了王鏊的神情，頓時嗤笑道:“朝廷優待讀書人，這是朝廷給予讀書人的恩德，並不是讀書人天生就該享受這樣的特權！”
“你們好歹也是讀了聖賢書的，一個個得了朝廷恩惠卻沒有絲毫感恩之心，還大言不慚地叫囂朝廷對待官員嚴苛，朝廷給官員開的俸祿微薄，那些聖賢書全都讀到狗肚子裡麵去了嗎？”
王鏊再次沉默了。
這中山侯話語刺耳，但說的卻是事實！
天下間的讀書人，都理所當然地認為，功名特權士紳優待，這是他們自己寒窗苦讀十幾年換來的，跟朝廷有什麼關係？
但是，包括王鏊自己在內，他們都快忘記了，要是朝廷不堅持這等優待讀書人的國策，就算他們寒窗苦讀十幾年，也根本享受不到這些特權優待！
讀書人最大的毛病，就是忘恩負義啊！
“老百姓是樸實的，也是善良的。”
湯昊看向王鏊，鄭重開了口。
“百姓最大的述求，僅僅隻是能夠吃飽穿暖，能夠守著自己那一畝三分地安心耕種，僅此而已！”
“可國朝這些朝堂公卿和帝王將相，地方上這些官老爺們，好像都沒有認識到這一點！”
“官府存在的意義，不隻是為了收稅，為了從老百姓身上搜刮民脂民膏，甚至為了收稅不管老百姓的死活，那這樣的朝廷距離滅亡也不遠了！”
此話一出，王鏊臉色大變。
“湯侯，慎言！”