元狩二年春，霍仲孺在平陽縣做一個小小的縣吏，現在正是武帝發兵進攻匈奴的時候，糧草物資都緊著前線將士們，所以靠著那微薄的俸祿實在難以養活一家。好在祖上蒙蔭，頗有家資。兒子霍光已年滿十六，天資聰穎，性格沉穩，恪守孝道，做人做事從不逾矩。一家人生活其樂融融。
霍光白天修習弓馬、劍術，晚上憑一盞油燈讀書。什麼詩經、史書、儒學、黃老、兵法……都能對答如流！
這天，霍光在城南視察春耕，看有老者體力不支便上前幫忙。十六歲的年紀，身子還很瘦削，卻有一把子力氣，乾活不輸一位成年人。在田間勞作時聽到人們閒聊起“驃騎將軍”率萬人大軍奔赴河西抗拒匈奴，過幾日將路過河東的事……
“霍公子，聽說驃騎將軍也姓霍，不會是你失散多年的兄弟吧！哈哈哈……”一位中年漢子放下手中農具，走到樹下喝了碗水。
“陳大哥莫要打趣我了，我何德何能與將軍攀親戚啊。”霍光笑嗬嗬的回應道。
“聽說驃騎將軍年僅二十，十八歲時已封冠軍侯。我如今已有十八卻還一無所成……”心有所想，手中揮舞的鋤頭卻並未因此變慢。直至夕陽西下，霍光鋤完最後一分地，接過仆人遞來的帕子擦擦臉上汗水，幫老農收拾好農具便回家了。
晚飯時，河東太守攜帶禮物前來拜訪，霍仲孺笑臉相迎，忙吩咐庖丁多備酒菜。酒過三巡，太守才說明今日來意。原來，太守聽說驃騎將軍是霍仲孺之子，隻可惜霍仲孺與衛少兒多年不曾往來，是以想將驃騎將軍迎入平陽。此番前來是提前告知霍仲孺好父子相認。
霍仲孺思慮片刻才羞愧道：“當初我不肯做衛少兒腹中之子的父親，這麼多年也不曾與衛少兒來往，未儘到做父親的義務。此時霍去病扶搖直上，一躍成為驃騎將軍，自己怎敢高攀……”
河東太守見霍仲孺言語誠懇，也不好多勸。隻道是衛少兒早已嫁與詹事陳掌為妻，決定與你冰釋前嫌，希望你們父子相認，讓霍去病好知道自己身世。
霍仲孺聽到這裡，再沒有推脫的理由，隻好答應下來。
夜晚，霍仲孺父子在燈下促膝長談。
“父親，我怎麼從來沒有聽您提起過這位大哥啊？”霍光按捺不住心中疑惑開口問道。
霍仲孺將油燈挑亮些，看著閃爍的火苗，輕輕歎了口氣。
“那是二十年前的事了……我以縣吏身份進長安侍奉平陽侯。”
“長安！我人生的前二十年從未想象得到天下竟有如此繁華的地方。胡姬酒肆，千金買笑。”
“我一直侍奉侯爺左右，自覺處處小心，未嘗出過差錯。直到有一天我隨侯爺進入平陽公主府，見到一位侍女……”
“此女模樣嫵媚，她便是衛少兒！我和她一見傾心，可礙於身份，未敢公開。彼時我將要役滿歸鄉，卻聽她說已有身孕，要我帶她走。她是公主府的侍女，我如何能帶走她，所以我說了些絕情的話便離開了，希望她能識大體，拿掉胎兒。”
“我回平陽縣後與衛少兒再無往來，可沒想到她竟然獨自將孩子生了下來並撫養成人，這麼多年竟未告訴我……”
“光兒，這件事是為父做錯了，為父也是今日才知道這麼多年你有一個哥哥流落在外。他既名為去病，想來幼時必然過得不好，都是為父的責任啊……有機會你一定要替為父多照顧他！”
過了幾日，驃騎將軍霍去病果然在太守的帶領下來了平陽，一行人浩浩蕩蕩穿過城門街道停在了平陽縣舍。縣舍的人早已張燈結彩，翹首以盼了。
霍去病下了馬，一眼就認出人群中的霍仲孺，雖未曾謀麵，卻在眼神碰撞時心頭一顫，忙上前跪拜。“霍去病早先不知道自己是大人之子，未能儘孝。”霍仲孺羞愧難當，連忙扶起霍去病應答道：“老臣得托將軍，真是上天眷顧啊。”
霍去病有軍令在身不便久留，為霍仲孺購置了大量田宅奴婢後離去。臨走時摸了摸霍光的頭，許諾凱旋之時帶霍光去長安。
驃騎將軍真是霍仲孺的兒子，這麼一來霍家在平陽也算出名了。這麼年輕的驃騎將軍，將來一定有機會封侯的。一人得道，雞犬升天……霍家還不扶搖直上？再說霍光，哪怕一根朽木，憑著驃騎將軍弟弟的身份也能在朝中某個一官半職，何況這孩子天資聰穎，早已名聲在外……
一時間霍家門檻都要被踏破，與之結交、說親的人早已從霍府排到城門外了。霍家人哪裡見過這場麵？剛開始還高高興興請人進門好茶伺候，可這人實在太多了，嚇得霍家大門緊閉，霍仲孺去縣舍當差都得走後門……
這天，霍光一大早便騎馬挎弓出西城門直奔後山而去。這些天可把霍光給憋壞了，於是趁今天門前還沒有人來便偷偷溜了出來上後山狩獵。
抬眼望天，風輕雲淡，不由心中大好。在林中兜兜轉轉，終於覓得一隻野兔的蹤跡。霍光尋跡搜尋片刻，很快便看見一隻灰兔蹲在一棵樹下吃草。霍光屏息從箭袋中抽出一支羽箭搭弓欲射，卻聽到不遠處傳來輕微的抽泣聲，霍光一分神，氣息不穩，驚走了兔子。
“也罷！許是這灰兔命不該絕於此……”霍光微微一歎，將箭收回袋中。
循聲望去，隻見一女孩跪在土包前。霍光驅馬走進，這才瞧清女孩模樣不過十五六歲。
霍光下馬，施了一禮問道：“姑娘緣何在此哭泣？”
女孩見他穿戴不凡，知是官宦人家。忙擦擦眼淚止住哭泣，回了一禮答道：“民女從小與爺爺逃難至此，於城西開墾出幾畝薄田勉強糊口，這些年朝廷稅賦越來越重，爺爺便想多開墾些田地好交足朝廷稅銀。哪成想爺爺竟勞累過度，積勞成疾，在家靜養一些時日後還是撒手人寰……小女子拿不出錢來好好安葬爺爺，隻好來這後山將爺爺埋葬，入土為安……”女孩說著又忍不住抽泣起來。
霍光聽後心中泛起一絲憐憫，解開腰間錢袋，將銅錢倒出數了數，才十個錢，將錢裝回袋中遞給女孩。“早上出門走得匆忙，隻帶了十個錢，姑娘莫要嫌棄，拿去找人為你爺爺刻一塊石碑吧，若是不夠可來平陽縣城霍府找我”。
女孩看著遞來的錢袋忙擺手拒絕。“公子使不得，我與公子素未相識，怎可收受公子財物？”
霍光聽了這話連忙又勸道：“家父是平陽縣吏，愛護子民本是家父責任。今日我得遇姑娘窘境，便是應代家父接濟。”
女孩猶豫不決，不知如何推脫，隻是雙手捏著衣擺，不肯接過錢袋……
霍光見她仍是想要拒絕，也知道是自己魯莽了，當下心生一計。
當下便將錢袋收回，重係回腰間。正正臉色開口問道：“姑娘，小可霍子孟，未敢請教姑娘芳名？”
這突如其來的一句話，倒是讓女孩始料未及，慌張片刻，立即反應過來交談許久竟還未告訴他名字。“啊！我……民女謝雲兒。”說完不知為何竟有些臉紅。
“雲兒——好名字啊！隨風而去，無憂無慮。”霍光抬眼望天，又看著女孩稱讚道。“既已知對方姓名，不如我們做個朋友吧！”
“啊？公子身份高貴，小女子豈敢與公子做朋友？”謝雲兒聽了一陣慌亂，仍是擺手拒絕。
“我雖出生在官吏家，但至今一事無成……姑娘可是嫌棄我沒用？”霍光故作悲傷神態，轉頭看向一旁。
一聽這話，謝雲兒心裡更加慌亂，連忙解釋道：“不是，不是！民女胡言亂語，公子切莫往心裡去……”
“即是如此，姑娘又為何不願與我做朋友？算了，姑娘也無需再解釋了，我自去尋一矮樹，自掛東南枝便是！”霍光乘勝追擊，轉身欲走，偷眼撇了謝雲兒一眼。
謝雲兒一聽，自己隨口拒絕的一句話竟要鬨出人命，慌忙改口道：“公子，切莫胡思亂想，我……我願意與你做朋友！”
霍光當即停住腳步，轉身快步走到謝雲兒身邊。“當真？太好了！我與雲兒姑娘便是朋友了！既是如此，就彆叫我公子了，我看起來年長你幾歲，就叫我子孟哥哥吧！”
謝雲兒看他情緒轉變如此之快，才知道自己這是上當了。隻是事已至此，便隻好滿口稱是。
霍光又問道：“雲兒妹妹是否知道親友住處，現今孤身一人若遇到歹人該如何是好？”