主角裹著厚厚的植物纖維的棉衣，在風中有些左右搖擺。要不是他力氣夠大，牢牢地抓住樹皮間的縫隙，換作一般的螞蟻早就被吹跑了。
他之所以每天都要冒著凜冽寒風來到這根樹枝上，就是為了注視著河麵和河對岸的動向。這根朝向北的樹枝，是「臨水城」離河的北岸最近的地點。
大河此刻雖然還沒有完全冰封，但是在連日來夜間低於零度的溫度下，前幾日河水中就已經開始出現了大量的冰淩。這些冰淩，也意味著大河的結冰期已經正式開始。
河流等水體從結冰開始到結束的過程稱為結冰期。結冰期不是以整條河流或湖泊完全封凍為結冰開始，而是自其形成結冰形態為臨界判斷。
河流淌淩就是河流開始結冰的最初階段。由於河水的流動，流水結冰的過程與靜水結冰的過程截然不同。流水由於處在流動狀態，河流混合作用強、紊流擾動強，不僅表層冷卻迅速，就是底層也同時降溫，水麵和水內幾乎可以同時結冰。所以河流結冰是同時在水麵和水中發生的，在結冰前河水上下都能達到大體相同的溫度，隻要有結晶核，就可以在任何地方開始結冰。觀測結果已經發現了底冰的存在證，也這明了這種理論的可能性。
一般河流封凍有兩種情況：一種是從岸邊開始，先結成岸冰，向河心發展，逐漸彙合成冰橋，冰橋寬度擴展，使整個河麵全部封凍。還有一種是流冰在河流狹窄或淺灘處形成冰壩後，冰塊相互之間和冰塊與河岸之間迅速凍結起來，並逆流向上擴展，使整個河麵封凍。
大河，雖然名字很大氣，但在人類世界裡充其量就是一個小小河溝。所以，它的河麵麵積和容水量並不足以支撐其水體內部形成不同水體間的溫差。
所以，大河的結冰過程是從河岸開始的，流淩在相對寒冷的岸邊逐漸堆積起來，板結形成了固定的冰塊，然後冰麵不斷擴大，最終從兩岸向河流中心會師，完成封凍。
現在，大河的兩岸已經有了麵積不小的冰層，看起來用不了幾天，整個河麵就將出現足夠鋪道蟻蠻族軍通行的通道。
河對麵的敵人這些天也沒有閒著。除了天氣惡劣的時候，主角每天都會到樹枝上眺望敵人的動向。
而這些鋪道蟻蠻族軍也總是在主角觀察他們的日子——也就是有陽光的白天爬上地麵活動，而在陰天或大風天則蟄伏起來。
他們出來活動並不是像在其他季節那樣以覓食為目的，畢竟冬天的地麵上已經很難找到食物，而鋪道蟻巢的存糧也足夠絕大多數鋪道蟻蠻族戰士活到開春。
主角注意到，鋪道蟻蠻族戰士的外出活動更像是在曬日光浴和適應寒冷的野外環境。
在剛出巢的時候，這些鋪道蟻蠻族戰士普遍都動作僵硬，和冬季裡挨凍的大頭蟻表現的差不多，看起來他們的前進基地的保溫措施並不是很完善，這些鋪道蟻昨天晚上也被凍的不輕。
但是在陽光下靜靜的趴上一會兒之後，這些螞蟻就開始變得生龍活虎，幾乎和在夏天時候一樣的靈巧與敏捷。主角覺得這是太陽的熱量給他們充了電。
作為變溫生物，鋪道蟻和大頭蟻一樣，體內沒有自身調節體溫的機製，僅能靠自身行為來調節體熱的散發或從外界環境中吸收熱量來提高自身的體溫。