螞蟻們所謂的天火，就是野火，也稱為野外火災或森林火災。
野火是自然現象，對於大自然來說，是壞事，但不一定全是壞事。
自地球出現森林、草原以來，野外火災就伴隨發生。北美大陸平均每年發生十萬次以上的野火，這些野火能夠毀掉四百到五百萬英畝（約160萬到200萬公頃）的土地。全世界每年平均發生森林火災則多達20多萬次，燒毀森林麵積約占全世界森林總麵積的1‰以上。
野火的發生一般需要具備三個條件：燃料、氧氣和熱源。燃料是火苗周圍任何可燃物體，包括樹木、草叢、灌木，燃料越多，火勢越大。空氣提供野火燃燒所需的氧氣。熱源則會增加燃料的溫度，直至著火，閃電、熱風甚至太陽都可能提供足夠的熱量引發野火。
在乾燥和乾旱天氣裡，大自然會將綠色植物變為乾燥的燃料，大風會將野火迅速傳播，而炎熱的溫度會加快燃燒過程。
野火移動速度高達每小時二十多公裡，強勁的火勢足以吞噬前進道路上的一切，無論是喬木、灌木還是草地。
失控的野火在風力的推動下，迅速引燃乾燥的叢林，野火能在短短幾分鐘內就將數英畝的樹林完全燒毀。有的野火甚至能夠燃燒幾個星期，毀掉數萬英畝的草場與森林。
野火並不罕見，世界上大多數地區都會發生野火，而一些炎熱乾燥的地區就成了野火頻發區，經常打雷更是能為野火發生營造了最完美的條件。如果有熱風通常會助長火勢，一個火苗都有可能點燃周圍數公裡的樹木。
野外火災危害巨大，會大量燒死、燒傷林木植被，直接減少森林麵積。一方麵使森林蓄積下降，另一方麵也使森林生長愛到嚴重影響。森林是一種生長周期較長的再生資源，遭受火災後，其恢複需要很長的時間。特彆是高強度大麵積森林火災之後，森林很難恢複原貌，常常被次生林或灌叢取而代之。如果反複多次遭到火災危害，還會成為荒草地，甚至變成裸地。
森林林下還蘊藏著豐富的野生植物資源，然而，野火能輕易燒毀這些珍貴的野生植物，或者由於火災乾擾後，改變了生存環境，使其數量顯著減少，甚至使某些種類滅絕。
而且野火會嚴重破壞生態結構和生態環境，導致生態係統失去平衡，生物量下降，生產力減弱。
野外是各種珍禽異獸的家園。森林草原等野地遭受火災後，會破壞野生動物賴以生存的環境，有時甚至直接燒死、燒傷大量野生動物。
高強度的大火，還能破壞土壤的化學、物理性質，降低土壤的保水性和滲透性，使某些林地和低窪地的地下水位上升，引起沼澤化；另外，由於土壤表麵炭化增溫，還會加速火燒跡地乾燥，導致陽性雜草叢生，不利森林更新或造成耐極端生態條件的低價值森林更替。
森林草地都具有涵養水源，保持水土的作用，在枝葉及林床（地被物層）的機械作用，可以大大減緩雨水對地表的衝擊力。林地表麵海綿狀的枯枝落葉層不僅具有雨水衝擊作用，而且能大量吸收水分。加之，森林龐大的根係對土壤的固定作用，使得林地很少發生水土流失現象。然而，當森林火災過後，森林的這種功能會顯著減弱，嚴重時甚至會消失。因此，嚴重的森林火災不僅能引起水土流失，還會引起山洪爆發、泥石流等自然災害。
野火還會汙染水體，導致大量的泥沙灰份被帶到下遊的河流或湖泊之中，引起河流淤積，並導致河水中養分的變化，使水的質量顯著下降，河流水質的變化則會嚴重影響水生生物的生存。