切葉蟻國新占領地的北境。
此時，秋風漸起，一些早凋的落葉緩緩落下，草地上還是深綠一片，卻掩蓋不住很多草尖上日漸擴大的焦黃痕跡。
陽光還算燦爛，穿過透藍的天和潔白的雲，照在大地上。在樹木的陰影下，草叢的縫隙裡，落葉和泥土之上，大群大群的螞蟻正在向著太陽所在的方向前進。
這是鋪道蟻帝國軍，數量足有百萬之眾。
昨天，他們在第一波攻勢中如神兵天降一般越過沙漠地帶，突然出現在切葉蟻國境內，並迅速攻占了切葉蟻國重兵把守的邊境重鎮[北鬆城]。隨後沒有停留，大軍指向南偏西方向長驅直入，殺向多個文明蟻族殖民地所在的[六三城]。
切葉蟻國的東北邊境防禦部署是前重後輕，重兵集結的[北鬆城]在短時間內陷落，後續大片領地幾乎毫無抵抗能力。鋪道蟻帝國軍得以狂飆突進，當朱爵第一天接到報告時，鋪道蟻帝國軍還在[北鬆城]第三天時已經距離[六三城]隻剩2天路程。
[六三城]是多個文明蟻族的殖民地或領地集中的地區，剛剛在毀滅者的攻勢下本土淪陷的尖尾蟻一族和蜜罐蟻一族隻剩這一小片領地，卻又將麵臨滅頂之災。
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視線回到熙熙攘攘的鋪道蟻帝國軍這裡。
這是什麼樣的一支鋪道蟻帝國軍隊呢！？
隻見軍隊中大多是身形矮小黝黑的鋪道蟻，少數行動迅捷的銀蟻正在隊伍四周分散開成一張斥候網，而由大群步甲組成的突擊力量分散成幾個集群，正在機動之中。
除了數量最多的鋪道蟻，還可以看見有玉米毛衣、林蟻、艾氏漫蟻等附庸蟻族或奴隸蟻族的戰士，但族群數量和比例相比於第一次南征時的鋪道蟻帝國軍要少的多，顯然鋪道蟻帝國有不少附庸和奴隸蟻族在之前的戰爭中覆滅。
仔細看看那些作為主力的鋪道蟻戰士，也可以看出不同。這些鋪道蟻戰士中披甲的比例大大降低，高級貴族們的金蟬甲和銀蟬甲還沒啥變化，在陽光下可以很輕易分辨出來這些熠熠生輝的將官。
但鋪道蟻帝國的普通戰士們，卻大多不再身披皮鬥篷一樣的皮甲，而是赤身上陣。隊官們大都還有皮甲，有的按慣例用赭石染成了暗紅色，有的卻是原色，而原色的皮甲原本應當是普通戰士的裝備。
從裝備的降級和短缺，可以推斷出鋪道蟻帝國近期的光景並不佳，如果再仔細觀察，居然能發現這些鋪道蟻中間，多出了很多奇形怪狀的個體。
這些鋪道蟻隻能勉強看出其族屬，長的卻是千奇百怪、醜陋不堪：有的渾身甲殼裂開口子，鼓漲的腫瘤從肉體裡長出，暴露在空氣之中；有的六肢不一樣長短，卻依然行動迅捷，一對斷肢赫然變成了鋒利的刃狀；有的大腹便便，甲殼縫隙裡不斷淌出膿液…
這樣的螞蟻占比還不低，約有十分之一的鋪道蟻是各色各樣的畸形形態，從指揮官到普通戰士都有。
而原先幫助鋪道蟻帝國軍控製天空的蚊子，卻異常稀少，隻有一小群一小群的零星分布，總數不過千把隻。
到底鋪道蟻帝國經曆了什麼！？才會變成如今的模樣！？