即便是幾十萬鋪道蟻帝國軍圍攻，守軍也足以堅守到開春等來支援。
而且如今的鋪道蟻帝國已經還是兩年前全盛時期的規模和戰鬥力了，他們現在麵臨著毀滅者入侵帶來的存亡危機，急迫的需要尋找新的生存空間，將寶貴的兵力白白消耗在堅城之下並無裨益，隻要其指揮官還有理智，就不會費力攻打要塞。
冬天裡來自遠處的信息總是寶貴的，往往要經過沿線多個巢穴之間的接力傳遞，如果部分巢穴沒有鋪道蟻信使駐紮，上一個信使就隻能多走一段嚴寒危險的酷圖。尤其是在沒有地下隧道隻能走地麵的路段，信使必須等到天氣晴好時才上路，就算這樣也經常有信使在外頭失蹤，顯然凶多吉少。而為了保證通信的暢通，同一份消息需要3名鋪道蟻信使先後送出。
為了維持蟻聯國的冬季通信，這一年又有400多名鋪道蟻信使殉職。
勉強給朱爵送達情報的這名信使，已經在路上走了3天，攜帶的乾糧都耗儘了，體力也是瀕臨枯竭，朱爵問完消息就忙讓工蟻們帶他下去休息以恢複健康。
前兩天倒還有一個好消息，主巢和南邊的新興冶金中心之間的長途地下隧道，在入冬前已經基本完工，又在冬日裡經過整修加固，已經投入使用。兩地之間的通信從此可以經由隧道聯絡順暢。
朱爵之前提出的擴軍計劃，讓的高爐在這個冬天裡依舊熱火朝天，當地的鐵礦來自於地下淺層的挖掘，不受地麵天氣影響，而倉庫裡堆滿了木炭，冬天的產能並不比其他季節要低。
短短兩個來月時間，全力生產軍備的軍工行業，已經生產了數十萬套鎧甲和顎刀，上百門城防或野戰火炮。
為了視察，以及表彰本城的領袖貴族和蟻工，宅了一冬天的朱爵難得出門出城，在禁衛部隊的隨扈下，沿著長途隧道前往。
朱爵還是第一次走長途隧道，這條隧道並不平直，時不時就拐個彎或繞個半圈。螞蟻們施工時缺乏地下定位技術，需要在地麵上確定標誌物，再往下打豎井，隨後開挖隧道連通不同的豎井，最後填埋豎井，所以地下隧道建的曲曲折折也就不可避免。
隧道裡不隻有偶爾穿行的螞蟻，也有不少在地下蟄冬的蟲子，被隧道裡的溫度吸引而聚集在這裡。以至於臨近的巢穴必須定期派出巡視部隊搜查，以免其中混入了有威脅的肉食性蟲子。
朱爵一行前有禁衛戰士開路，驅逐那些攔路的蟲子，朱爵則在拱衛下安步當車的前行。
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