朱爵走在[拓荒城]的地下。
這裡是黑暗的，陽光無法從矗立在地麵的蟻塚那一個個透氣口和窗口通過層層轉折照入地下，更何況冬天裡大多數窗口也被木板封堵住了。因此地下的通道顯得陰暗不堪。
但這裡又有著光明，冬天裡依然有倔強存活的少量熒光菌，被培植在一些重要通道的頂部或兩壁，提供著微弱而有效的照明。而在具有夜視能力的朱爵眼裡, 這裡的微光無異於烈日之下的白晝。
兩叢熒光菌之間相隔了有一段距離，朱爵那相對於螞蟻高大不少的身軀時而被幽藍色的光芒籠罩，時而又沒入黑暗中，如同鬼魅般孤單而神秘。
其實[拓荒城]內的熒光菌哪怕是在冬天，也不至於這麼緊缺，至少去年的冬天裡就要明亮的多。因為戰事的緣故，今年[拓荒城]內的軍工廠在冬天也不敢停歇，大量熒光菌隻能在專門的菌圃裡加速生長，一旦成熟立刻就被送進炸藥工坊裡提取可燃可爆的液體。照明這個功能，已經退居其次了。
這條偏僻的通道遠離冬天裡也熱火朝天的工業區，是農業和狩獵區的螞蟻的生活區域，在冬天本就少有螞蟻活動。朱爵就這麼忽明忽暗的走著，通道裡顯得空曠，他這次是獨自出行，舍下了侍從和護衛，就這麼獨自一蟻孤獨的行走。
但他也知道，其實主通道的兩邊，密密麻麻的岔路口內，傾斜向下不遠處的一間間巢室裡，正隱藏著無數的螞蟻。大頭蟻、鋪道蟻、切葉蟻、舉腹蟻、紅林蟻…無數螞蟻在冬季裡無所事事，為了節約能量，他們被勒令呆在一間間巢室，密密麻麻的擠在一起，忍受著汙濁的空氣，每天隻有極少的食物由負責分配的螞蟻從自己肚子裡喂近她們肚子裡。
她們必須煎熬著，直到春天，直到她們重新可以開工, 才能獲得更多的食物，現在隻需要果腹，餓不死、餓不壞就行了。誰讓冬天裡戰爭也沒有停止呢，蟻聯國必須從存糧中不斷調撥，通過地下隧道運往戰區，隻能儘量節約一些。
相比於乾燥寒冷的戶外，這條主通道雖然靠近地表, 但也溫暖濕潤不少，朱爵的氣孔裡不斷噴吐出霧氣, 又蒸騰向上, 沾染在熒光菌上。
除了熒光菌之外，整條通道顯得荒蠻落後，和幾百幾千幾萬年前的原始螞蟻挖掘的通道沒有什麼本質區彆。但隻要轉過一個玩兒, 見識了火堆和工坊, 又可以看到一種螞蟻工業文明的粗糙的先進！
許久沒有回到這座主巢, 之前又忙於處理政務，直到今天, 已經是新曆14年的時候，朱爵才有空閒獨自出來逛逛——這是他冬日裡為數不多的閒暇娛樂。
但是這一次，走著走著, 他總覺得有哪裡不太一樣。可是除了熒光菌這樣的細節，這條通道，乃至整座[拓荒城]，似乎又和以前一模一樣。
朱爵就這麼琢磨著，穿過一道道岔路口，走過一分米又一分米，終於醒悟過來！
是啦，這不一樣，就是因為太一樣了！
往年，[拓荒城]就像整個蟻聯國一樣，始終處在高速發展中，科技和工業不斷在進步。在朱爵的帶領下，蟻聯國從最初的大頭蟻一族，到如今麾下十幾個蟻族，從茹毛飲血，到用上了火和金屬，從身體力行，到馴化各種昆蟲輔助，變化是天翻地覆一般的，即便平均到每一年也是非常可觀的。
但是去年一整年，也許是忙於應付毀滅者，也可能是朱爵一直擔心的他身為穿越者的優勢終於告罄之日終於到來了…今年的[拓荒城]，今年的蟻聯國，似乎和去年相比沒有什麼不同、沒有什麼變化、沒有什麼進步…