水神祭祀結束，已經是下午，有主巢來的高級貴族派來使者，請“水罐”過去商討軍務——有軍情顯示本城東側最後幾座起屏障作用的中小巢穴已經快要淪陷，[柳岸城]遭到攻擊也就是兩三個6天內的事情！
但“水罐”卻給推脫了，他還有彆的著急的事情要辦，這不還有好幾個6天嘛，不急！
這樣一來，雖然主巢的軍官們肯定有所抱怨，不過如今的“水罐”位高權重，又占著本地蟻的優勢，那些外來貴族有求於他，不可能真的翻臉，所以他毫不在乎。
水神祭祀耽擱了太長時間，不由得“水罐”不急。他先匆匆回到巢穴內部自己寢宮，一隻專屬服侍他的工蟻立刻銜起早就準備好的容器跟上，他身邊還有好幾隻工蟻護衛，因此新加入的這隻螞蟻並不顯眼。
離開寢宮，“水罐”轉而向上爬去。
和其他毛林蟻一族的巢穴一樣，[柳岸城]的貴族們在樹巢頂部和底部各有一間寢宮，無論層次各貴族的寢宮大小都一致，大約一顆花生豆大。但位置是根據地位不同而不同的，夏季寢宮高度越高說明其主蟻的地位越高，而冬季寢宮相反，是越低越好。
如果有貴族去世，留下的寢宮還會遞補給下一層次貴族中資曆最深者，所以毛林蟻貴族一輩子可能要搬好多回家。
“水罐”現在的寢宮，在夏季寢宮群中居於第二層次，而他做夢都想住進第一層次的寢宮。但是最高層的12間寢宮都有主了，而且其中沒有年老多病者，按往常是要排很久隊，還要接受一次任務考驗才行，這輩子能不能登上“頂枝”都是未知數。
隻不過，這些[柳岸城]當地的第一層次的寢宮擁有者，最高級的貴族們，如今大多沉迷在沒有止息的宿醉中。隻有一名高級貴族例外——“水芹”，而他的寢宮也正是“水罐”的目的地。
守在“水芹”寢宮洞口的幾名護衛自覺讓開，“水罐”也按例將自己的護衛留在了外頭，他用大顎接過工蟻一路銜著的東西——一個樹籽小罐，然後鑽入了和巢穴其他地方同樣烏黑但卻顯得更加深沉的寢宮之中。
整座[柳岸城]樹巢內都沒有一絲亮光，習以為常的“水罐”靠著靈活的觸角，很快就摸索到了寢宮的主蟻“水芹”的身子。
“水芹”，和“水罐”是同一批雄蟻卵中孵化的，6枚蟻卵孵化了5隻幼蟻，有3隻幼蟻活到化蛹，但是破蛹成功的隻有他倆。“水芹”第一個鑽出來，“水罐”是第二個。
正是這幾分鐘的差距，讓兩個資曆相同的雄蟻在一切需要排輩的場合，“水罐”都必須排在“水芹”後頭，包括一次難得的良機——一名高級貴族意外殞命空缺下來的地位和寢宮，也是“水芹”得到了考驗資格並成功，而“水罐”依然在第二層次裡繼續等待。
但是，“水罐”從不怨恨“水芹”，因為一同出生和成長的緣故，他倆關係非常親近。“水罐”迫切希望能夠晉級也是為了支持他的至交“水芹”，他也從“水芹”那裡知道了很多第一層次的秘辛，知曉“水芹”作為少數派是多麼的鬱鬱不順心。