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第十五章
冷清的河岸邊上，一大一小兩人站著，兩父子對視沉默不語。
“阿爹您才是家裡的頂梁柱，我還小撐不起這個家的，這個家可以少了我可是少不了阿爹。”周曉晨抬著頭尚帶稚氣的臉上帶著成人的堅定，賣身湊錢是她能夠想到的唯一能夠保全這個家的法子，皇帝下這樣逼得家破人亡的征兵令，若不是故意想要亡了這國就是形式逼得他不得不這樣做，阿爹上戰場是九死一生，遇上災荒家中沒有成年男子，女人和孩子一樣是難以生存的，與其這樣倒不如犧牲了自己總還是一條活路：“我問過了，我這樣大又讀過書識字的男孩子要是簽死契能賣十五兩，還有五兩再想法湊些應該行，我還特意去過大妮家打聽了，陳嬸做牙人這行很久了，信譽也好若簽契時說好不去那些臟地方，她是不會昧著良心把人偷賣進窯子的。”
桂老三一字一句將話聽在耳中，兒子之前無端端非把他叫出來說有事講，沒想到這一開口竟是要自己把他給賣了，他低頭看著個頭才到胸前的小子，這孩子長得極好七分像他娘三分像自己，特彆是那雙黑亮的眼，盯著人看時時常叫人忘記了他的年紀。
“阿爹，眼下的形式您是知道的，鬨災戰亂往後頭就是饑荒流民，世道會越來越亂，爺爺說過真要亂的時候殺人搶劫的未必是強盜，真沒得吃那些為了能活下去的老實人也會起歹念，娘和姐姐是女人弟弟也還小，將來真要有什麼事隻能靠您。”周曉晨見父親不說話，繼續遊說。
“彆說了，”桂老三終是聽不下去出言打斷：“你覺著阿爹能忍心把你賣了？你覺得把你賣了你娘你姐姐就能安心了？”
“阿爹。”周曉晨知這話會傷了父母的心，也知道這事難以說服，可她必須要說：“阿爹，這時候不能感情用事，娘要沒了您就成了寡婦，寡婦門前是非多，家裡要沒有男人護著女人少不得要受人欺淩，高嬸子日子過得多辛苦，阿姐要嫁人說親時有爹的和沒爹的要差上許多，還有弟弟，有爹的男孩才能成真正的男子漢，弟弟不能沒有您。”
“你這是什麼話，難不成家裡就能沒有你了？”桂老三聲音拔高。
周曉晨迎著他的目光，腰杆挺得筆直：“家裡能夠沒有我，但不能沒有爹，壯士斷臂壁虎舍尾，賣了我是救家裡的唯一法子，阿爹您說過我們都是男人，是男人就得保護好家裡的女人，阿爹咱們得顧全大局，賣了我也未必就是壞事，我給人家當仆役，當書僮，當小廝也是一條出路，您靜下心想想是不是這個理？”
桂老三半張了嘴，竟一時說不出話來，啞了好半會兒才穩住了心緒：“傻孩子。”他的手重新撫到了兒子的發頂：“你咋就把事想得那樣壞呢，阿爹就那麼沒用？去了戰場就必定會回不來？家裡沒了我，可你二伯四叔呢？難道他們就護不住你們了？哪兒就已經到了你說的那個地步了？”
“阿爹，若不是到了破釜沉舟的時候，皇帝怎麼會下這樣逼人全家去死的征兵令，二伯四叔有自己的妻兒，真到了生死關頭，要作取舍的時候總還是有不同的。阿爹，沒了我家還在，沒了您家會沒的。”周曉晨抬手拉住了父親的衣袖：“阿爹，我曉得您是想得明白的。”
見他油鹽不進，桂老三心裡沒來由的一陣惱，“想明白啥，想不明白的人是你，你覺著賣了你你娘你姐你弟就能好了？你怎不想想他們會不會傷心難過，能不能繼續安心過下去。”
就這麼一句便讓周曉晨說不出話。
桂老三沒好氣，趁著臭小子發怔的片刻拉起他的手臂拖著走。
畢竟還沒發育，力量上的懸殊讓周曉晨隻得跟著阿爹快步向前，這一路像是後頭被人追著似的，隻顧向前誰也沒說話，直到快至家門的時候，桂老三這才停了下鬆開手：“這事你莫要再提了，千萬不能和你娘說惹她傷心難受。”
周曉晨垂眸到底還是開口道：“我不和娘說，可，阿爹生離總比死彆強，人活著才有指望，阿爹和我少了誰家裡人都會難受，可是，阿爹去了指不定就再沒有回來的日子了，可賣了我總還有相見的時候，到底怎麼選才好您應該能想明白的，阿爹您就成全了我吧。”說完她也不抬頭，邁開步子往家裡小跑而去。
桂老三看著兒子狠狠地跺了跺腳，想著在家默默流淚的妻子，想著偷偷哭泣的兒女，想著剛才的那一番話兒，胸口一陣發悶竟有些不敢回去，猶豫了一下轉身離去。
周曉晨一口氣跑回了家，原本想直接進屋不想讓人看到她這狼狽模樣，偏偏剛踏進院門就遇上了守著的姐姐。
桂月梅在阿爹和弟弟離開後就一直守著等，見弟弟低頭進門便迎了過去，才靠近就看到他臉上被風吹乾的淚印，二話不說她拉了人直接進到小灶，手腳麻利地兌了熱水倒入盆中，再取了巾子遞過：“你先洗洗臉，這麼吹回頭臉該痛了。”
周曉晨低頭接過，一言不發地走到水盆邊開始洗臉，溫熱的水令她的手漸漸暖了起來，心也慢慢平靜，擦完後她輕吸了一下鼻子才問道：“姐，娘她今兒還好嗎？”