灶頭兒覺得有一把繩索係在自己脖子上，越收越緊。他不能坐以待斃。
新灶雖然隻是一個席棚，可是安保極嚴，米麵油鹽每天入庫，發酵的麵有專人值守不說，居然還貼著封條，最棘手的是每一項工作都有專人負責，這就有點兒不太好辦了，根本沒有下蛆的縫兒。
新灶上的人大都有殘疾。放州是邊州，留他們吃一份兒菲薄的錢糧，如今有了正經職守，跟全乎人吃一樣的錢糧，他們怎能不珍惜這來之不易的工作！況且，誰沒受過灶上的氣，心中都憋著一口氣，防他們比防賊還嚴緊。
流連的花樣比老灶頭多得多，她掛在嘴邊的話就是，你要知道自己是乾什麼的，把飯菜做可口是本等，既吃這一碗飯，就彆嫌麻煩！一般來說，東西想要做的好吃，就不能偷懶，大鍋飯也是如此。
同樣是熬白菜，舊灶上是用油熗蔥，下肉片，煸一下，下白菜豆腐添水熬出來，加鹽醬調味兒最後加漂湯油。新灶上就是先把白菜汆水，然後用油煸肉片，炒出油，撈出肉，把豆腐過油，再舀一半油不用，剩下的油煸蔥薑蒜，烹入醬油，放白菜翻炒幾下，加水，開鍋後加入肉片和豆腐，往往還要加一把海帶絲和幾根胡蘿卜配色，加鹽調味兒，臨出鍋再用熱油沏蔥花，點醋。醋不為酸，隻為增香。油鹽醬醋啥都沒多用，比舊灶上平常多做了兩鍋，還是吃得精光。區區一個熬白菜尚且如此，彆的就更彆說了。同樣的白饅頭，加點兒油鹽兒蒸花卷兒，同樣的穀麵，發酵用油烙熟後切大塊，不用放糖就甜絲絲的，同樣的豆渣，用油加山火炒過後，竟是搶手的小菜兒。同樣的熬大米粥，攙上大麥仁兒居然也沒人嫌偷工減料！
灶頭慌了，他也可以不厭其煩地粗菜細作，問題是他不願意，那樣一來太麻煩了，起碼得再加五六個人，哪一個不得用錢打發？他叫人把蘿卜片剁了包大包子，一股腦兒把份例中的肉全放進去，油汪汪菜多肉少的大包子吸引過來幾個饞嘴的兵士，灶頭兒強忍心疼，自掏腰包貼錢買肉，才把這些人留住。
狄平喜壞了，總算出了一口惡氣！同樣的份例，這邊兒有富餘，看舊灶上那些王八旦怎麼貪！
舊灶上的橫下一條心，就算是賠錢也不能認輸，否則的話明年就連灶台邊兒也摸不著了。
快到飯點了，流連裡裡外外察看一番蔥花大餅基本烙好，隻等切了，白米飯已撤火，略燜一會兒更香軟，大鍋燴菜再略滾幾滾，熱油一澆就算齊活，負責打飯的人也把自己拾掇得利利索索——流連要求打飯的人不能邋裡邋遢，必須要要換一套衣服，並且隻要漂亮小夥兒，一切都好，放下心來。
狄平坐在高處坐鎮，很滿意。
忽然，一大群人鬨哄哄地闖進來，狄平皺起眉。倒也沒什麼，舊灶上的人來跟新灶上的人比武。狄平正要嗬斥來人，流連手搭在他的手臂上，挺身而出，“好啊！正想跟您討教一番呢！一直瞎忙，捯不出空兒來，您想察考什麼，讓我好好兒跟您學學。”