放州西北方向有兩座山，香火很旺。兩座山小小的，半個時辰便能爬到頂，不過物以稀為貴，方圓二三百裡，就隻有這兩個寶貝山，秋天時滿山盛開的野菊花，金燦燦的，因此竟叫做金山。金山正月十五過廟會，人挨人，人擠人，拄一根甘蔗上到山頂，吹一陣兒冷風，再下來滿意而歸。
流連和翠翠起了大早來的，拄著甘蔗棒子上到山頂，早已疲憊不堪，叫了一輛驢車返城。車老板就是附近的農民，趁著廟會掙幾個外快，車就是平常拉莊稼用的大車，刷洗地乾乾淨淨，放了幾個麥草蒲團。車老板很風趣，一路上指指點點跟兩人講古。
忽然翠翠指著路邊，“看，那兒躺著個人，好像是去咱們那兒訛錢的那個，他怎麼在這兒躺著？餓死了？”車老板跳下車，用鞭子捅了捅那個人，那人蠕動了一下，翠翠關切地注視著。車老板雙腳一縮坐回車上，“估計是快不行了，這種人多得是，心疼不過來！”翠翠乞求地看著流連，流連不想多管閒事，便扔了兩顆碎銀子給他，“咱們自己都顧不過自己來，哪有多餘的力量！”說著催老板往前走。
翠翠急得淚都快下來了，“姐姐，他連廟會都走不到，肯定是餓壞了，不能看著他餓死吧！”流連無奈，翠翠真的挨過餓，雖然現在衣食無憂，依然見不得彆人挨餓受苦。流連無奈吩咐車老板返回去。那小子一動沒動，銀子還在身邊扔著。車老板和翠翠把他抬到車上，那麼大的個子，屁輕。車老板擰開自己的水葫蘆，扶起他往嘴裡灌了一口。流連擰著眉，見他真是奄奄一息了，催老板快趕車找個飯攤兒。老板跳下車趕著驢快跑了一陣，停在一個茶水攤旁，“快兌一碗不燙的，加雙料白糖！”一碗糖茶水下肚，那小子勉強睜開眼自己捧了第二碗喝。翠翠去旁邊的麵攤上端了一碗麵過來，那小子接過狼呑虎咽幾口便吃下去，翠翠關切地問他“夠了嗎？不行再給你端一碗過來？”這小子顯然餓壞了，彆說一碗，兩碗也加得進去，車老板攔住了他，“不能再吃了，你的腸子餓細了，猛一下吃得太多會撐壞的！”
流連把他安置在店裡，叫他先燒水，自己帶了翠翠去成衣鋪買了一身兒薄綿衣和兩套青絹布外裳。那小子洗了澡換上新衣裳出來，立馬顯得人模狗樣的挺清秀。他抱拳躬身施了一禮，“多謝兩位姐姐搭救，下半輩子我天天燒香求菩薩保佑二位姐姐，來生當牛做馬報答姐姐。”
沒想到這個小潑皮的嘴這麼好使，流連上上下下打量著他，“叫什麼名字？哪裡人？”
小潑皮陪笑道“我叫木棍兒，十九了，我也不知道我是哪裡的人，我娘死得早，沒記住。”木棍兒低了頭，臉有點兒紅。
流連沒接著問，放州城裡的許多人，身世都不能追問。“棍兒，我這兒是個飯店，活兒挺辛苦，一個月兩吊錢，管吃管住，你要是不嫌棄……”