“大人，大福知錯，大福再也不跟彆人說大人的事，大人，您罰我吧。”
秋夢期歎了一口氣，此前她沒有好好交代大福規矩，加上蘇學林那老東西一肚子壞水，大福小孩子的心智容易被人哄騙套話也不奇怪。
但是將主子的事透露給外人，這是萬萬不可饒恕的事，這次若不嚴加管教，往後如何知道守規矩。
“你自己說，要怎麼罰？”
春桃跟著主子這麼久，從沒聽過她對自己和大福說過一句重話，今日的事的確是大福的錯，她雖心疼，但也不敢偏袒。
大福看著遠處差役們手中的鞭子，道：“大人您抽我鞭子吧，大福做錯了事，願受鞭笞懲罰。”
“那你說，多少鞭合適？”
“大福願受三十鞭鞭笞。”
春桃一聽，頓時失聲叫出來，要是受了三十鞭，那還能活嗎？
平日牢裡的人，五鞭十鞭就受不住了，大人讓他自己選，明顯就想放水，可大福居然開口要受三十鞭，自己怎麼有這樣的傻弟弟，春桃簡直是欲哭無淚。
她隻能委屈巴巴地看著秋夢期，叫了聲大人。
秋夢期瞥了一眼還在流著眼淚的大福，好一會兒才道：“折一半，春桃你來行刑。”
說著頭也不回轉身上了馬車。
然而這對春桃來說，卻是最痛苦的選擇，她下不去手鞭笞大福，但又舍不得彆人動手，她恨不得這鞭子抽在自己的身上。
大福跑去跟差役借來鞭子，塞到春桃的手中，趴在一旁的大石頭上，道：“阿姐，你打吧，用力一點，是大福做錯了事情，大福該打。”
春桃難受極了，揚起了鞭子卻遲遲沒有落下來。
周邊的人們再一次圍了上來。
更有官差叫道：“春桃姑娘，你若是下不了手，我來給你代勞。”
春桃忙叫道：“不要，我自己打。”
真讓官差打，那大福不得被打得皮開肉綻，春桃忍不住哭出來，她這時候才明白大人的用心良苦，即是減輕大福的痛楚，也是對她對弟弟管教不嚴的懲罰。
鞭子也終於落了下來，抽在大福的後背上。
不輕，但也不重。
幾個鞭子抽下來，背上的衣裳最終還是被抽裂了，露出一條條血痕來。
大福痛得直叫喚，但口中叫喊道：“阿姐，用力一點，大福不怕痛，大福做錯了事，大福該打——”
春桃流著眼淚，用力抽著鞭子——
遠處，蘇父看著馬車附近的這一幕，心裡不是滋味，低下頭來。
顧氏捂著胸口抹了抹眼淚，數落道：“你做什麼要去跟一個孩子套話，他是招你惹你了？大福那麼一個純良的孩子，這下好了，就因為你不分青紅皂白要去指責秋大人，他被你給連累了，你說你，都到了這一步了，你怎麼就不改改你的性子啊——”
蘇父心煩意亂，道：“大福不過實話實說，是那姓秋的惱羞成怒，動用私刑體罰下人，那是他的不對。”
“人家處理自己的下人，有理有據，到你這裡卻成了動用私刑，蘇學林啊蘇學林，秋大人壓根就沒對韻兒做什麼，你非要去找秋大人問罪，現在把人都得罪完了，我看到時候到了瀝州怎麼辦，那瀝州知府甘德壽是什麼人你心裡跟明鏡似的，你是非要看著家裡的女眷都被折磨死你才醒過來嗎，啊？”
顧氏說著，想到如今處境和渺茫的未來，忍不住痛哭出聲：“就是因為你這個倔脾氣臭脾氣，一家人被你連累發配嶺南，你自己想想，從被下獄到現在，我們可有一人責怪過你，倒是韻兒因為被你仇家算計牽扯進來，傳了那封信，心中內疚不已，四處奔走，可你卻為了你那不值一錢的麵子拉不下臉來去求人，害得我們跟著你一起受累，若是日後我們母女嬸侄女兒被送入軍中為娼為妓，你還能睡得安穩嗎——”
蘇父聽著顧氏這一頓斥罵，再聽著遠處大福一聲接著一聲的慘叫聲傳來，再看著嬌憨可愛的女兒和侄女們，腦子裡麵嗡嗡直響，捂著腦袋坐在了地上。
他轉頭看著身邊的女兒，道：“韻兒，你也覺得爹不對，是嗎？”
蘇韻埋下頭，沒有說話。
蘇父喃喃道：“蘇家家世清白，你一個女孩子家，夜半入男子的房間本就不妥！”
“我蘇學林的女兒，焉有主動去找外男的道理，定是那廝逼迫於你。”
“且他若是有心幫忙，也應由我來安排，何須私下與你見麵，令人誤會。”
聽著父親有些語無倫次的辯解，蘇韻心中歎了一口氣，道：“爹，您誤會了，秋大人並無心幫忙，現在是我們求人，人家不是非幫我們不可，爹您好好休息吧，下晌還要趕路。”
蘇父看著女兒背過去的背影，張了張嘴，最終沒能說出一句話來。