戴雄就知道被自家閨女給賣了，他嘿嘿乾笑了兩聲：“成，濛山那些土匪我早就看不順眼了，但我們清風寨毫無緣由地也不好去招惹他們，你儘管打，到時候我不方便出麵，讓老烏帶幾人去吆喝一番還是可以的。”
“有你這話我就放心了，對了，王趙兩家，你是怎麼評價趙家？”
“哎，趙家靠山稍遜一籌，手段也沒王家臟狠，這些年和王家鬥屢屢見敗，也是可惜了，趙家祖上是靠打撈珍珠發家，當年在封樂可謂是風光無兩，後來王家不知道使了什麼計謀，把趙家做事的那些匠人都給收買了，加上商道不順，慢慢就成了這個樣子。”
秋夢期皺了皺眉頭，“眼下封樂的稅收就是依靠這兩家人幫忙征收，但我翻了稅本，趙家那邊收上來的糧食質量參差不齊，而且還時常有拖欠現象，這個成績著實一般。”
戴雄歎了口氣道：“大人可知道石盤村是王趙兩家中的哪一家負責收的稅？”
秋夢期想了想道：“封樂南邊二十五個村子是歸王家負責征稅，石盤村位處南邊，應當是王家收的。”
“沒錯，就是王家收的，這些年來，我們找台山衛所演戲確實也是迫不得已，王家派過來的鄉官稅吏一個個張牙舞爪的仿佛豺狼下山，倘若交不起稅賦就要拿孩子去抵稅，特彆是誰家有十五六歲的小姑娘，那簡直就是遭了罪了，南邊的村子這些年是不要命地籌錢交稅啊。”
秋夢期這麼一聽就明白了，昨日在萬孝村鄉間遇到的那一幕就是這麼回事。
“真是豈有此理，怪不得王家收的稅又多又好，也怪不得衙門那些人都向著他們說話。”
戴雄道：“可人趙家就做不出和王家那樣的手段來，聽說他們有時候還會自己貼錢補稅。”
“自己出銀子補稅？”秋夢期有些吃驚了，“居然還有這等事，這個趙老爺居然能有如此善心，那我倒要去會他一番。”
戴雄搖了搖頭：“如今趙家管家的是趙家的大長孫女，稅收也是她負責，趙老爺子已經好些年不管事了。”
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次日，秋夢期帶著蘇韻前往趙家。
和王家不一樣，趙家的府邸坐落河源村，因這裡住的主要是趙家人，河源村也叫趙家村。
趙老爺子僅有一獨生子叫趙承乾，趙承乾育有三女一子，三十五歲的時候帶著妻子出海，遇到海難就再也沒回來，留下趙老爺子和四個孫子女，古人重男輕女，作為獨苗苗的趙銘自然就成了趙家人眼中的寶貝疙瘩，趙老爺子對這個寶貝疙瘩有多寵愛整個封樂縣無人不知，這也是為什麼趙銘失蹤後，老爺子
就一蹶不振，甚至還放話隻要誰能找到他的寶貝孫子，趙家直接將田產送上。()
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秋蘇二人到趙家村的時候，負責接待的果然是趙家長孫女趙蕊。
二十六歲的趙蕊長相大氣，舉止端莊，但眉間卻帶著一股鬱色，看來趙家近期接二連三發生的這些事情給她帶來不小的壓力。
鑒於來之前收集到的相關信息，秋夢期對趙家人還是保持著絕對的好感，受了她的禮後溫聲道：“本縣新到任不久，但也聽說了趙家這些年在封樂為百姓做的事，今日來，是想了解一下你弟弟失蹤是怎麼一個情況。”
趙蕊正要開口，卻聽到從後院傳來一陣繁雜的腳步聲，很快在兩三仆人攙扶之下跌跌撞撞地走進來一位老人，看著應該是趙家老爺子。
後麵還跟著另外一個女子，和趙蕊長得有七八分相似，眼角上翹，但看著小一兩歲，此人正是趙蕊的妹妹趙馨。
趙老爺子麵帶焦急之色，踉踉蹌蹌氣息不穩，“聽說縣令來啦——是不是——是不是我的乖孫有消息啦？”
秋夢期見狀，忙起身攙了一下：“老人家，我就是封樂縣縣令，這次是專門來調查趙銘失蹤一案。”
趙老爺子聽到秋夢期的這句話，原本期盼的眼神瞬間熄滅，但不知怎的隨後又燃起了希望：“這麼年輕的縣令啊——也好，縣令總比下邊的人上心，快——蕊兒L，你把銘兒L的事跟縣令說說。”
一旁的趙馨攙住老爺子的另外一條胳膊道：“祖父，您彆著急，大姐省得的。”
趙蕊有些歉意地衝著秋夢期笑了笑，示意下人將老爺子扶到位置上坐好，這才道：“祖父，正和秋大人說著呢，秋大人親自上門調查，會有好消息的，您且安心。”
趙老爺子這些日子沒少聽這些安慰的話，這樣的話對他來說已經不管用了，越說越讓他心裡絕望，不知不覺又是老淚縱橫。
“我的銘兒L啊，他聰明伶俐，才十三歲就中了童生，眼看就要考秀才了，怎麼就不見了呢，我可憐的乖孫啊——”
秋夢期見不得老人這副樣子，但眼下對趙銘失蹤的情況還不清楚，也不敢大包大攬拍著胸脯打包票，隻得放緩聲音道：“老爺子，您的乖孫小小年紀就中了童生，確實是個聰明的孩子，這麼聰明的孩子就算真遇上事了，肯定也能想辦法把自己給保護好，當然了，我們衙門也定不遺餘力要尋找他的下落。”
趙老爺子一聽，仿佛抓到了救命稻草，猛地站起身，一把抓住她的胳膊道：“你說的是真的嗎，我的銘兒L還活著，他很快就回來了？”
趙馨則看了一眼秋夢期，小聲道：“祖父，這都半個月過去了，一點消息都沒有，您這不是為難秋大人嗎。”
趙蕊聞言，瞪了妹妹一眼。
秋夢
() 期忙道：“按照目前的情況，
沒有消息就是好消息。”
趙老爺子有些著急道：“縣令大人，
隻要你能幫我把銘兒L找回來，我們趙家把這些田產都送給你。”
身後眾人一聽，臉上神色各異，趙蕊衝著個趙馨道：“先扶祖父回去休息，我同秋縣令說說情況。”
趙馨似乎也想留下來，但看著趙蕊固執的眼神，隻好不情不願地攙著老爺子回了後院。
老爺子走的時候還不忘再次叮囑秋夢期要找到他的乖孫。
趙馨苦笑道：“我祖父現在都已經魔怔了。”
秋夢期表示理解：“老人家這也是擔心所致，看來趙銘這孩子實在是討人歡心。”
趙蕊一聽，嘴角也微微勾了勾，略帶苦澀：“銘兒L確實是個好孩子，家裡從上到下，就連是仆人們都沒有人不喜歡這孩子，他自幼聰明伶俐，也不仗著祖父疼愛恃寵而驕，心地也善良，小小年紀跟我下村子去征稅，見到那些貧苦人家拿不出稅錢，都會替他們求情，讓我免了他們的稅。”
一旁的蘇韻接過話頭道：“我和大人也是才聽說封樂北邊二十個村子竟是趙大小姐負責征的稅賦，佩服之至。”
趙蕊謙虛低頭道：“祖父年紀大身子不好，二妹許配人家相夫教子，三妹雖雲英未嫁，但忙著照看珍珠生產，弟弟還小，我才不得不擔起這個擔子。”
聽到這裡，蘇韻眼底欣賞的意味更濃了，“早聞令尊令堂在你十五歲的時候去世，你祖父也久不插手家裡的事務，你小小年紀就擔了這麼個擔子，實在不容易。”
秋夢期見她頗有些相見恨晚的意味，衝著趙蕊介紹道：“這位是我的師爺，姓蘇，名卿韻。”
趙蕊傾著上半身微微頷首：“早就聽說蘇姑娘的大名了，卻沒想到蘇姑娘才情過人也就罷了，居然還如此美貌。”
蘇韻笑笑道：“卻不知趙大小姐是從哪裡聽人胡說的這些，我這算哪門子的才情。”
眼看氛圍逐漸融洽，趙蕊也跟著漾起了些許笑意：“蘇姑娘可記得鐘淑娘，我與她熟識，我從她那兒L聽說了一些蘇姑娘的事跡，包括石盤村的板曬製鹽法，如今周邊村子都在效仿，想出這個辦法的人就算我不刻意去打聽也能如雷貫耳了。”
除了鐘淑娘之外，秋夢期難得見到蘇韻和誰能聊得這般好，看著蘇韻眼底滿滿的欣賞之意，心中突然警鈴大響，趕緊插入話題道：“趙大小姐何不說說你弟弟失蹤的情況，或許我們能從中發現一些蛛絲馬跡。”
趙蕊聞言，果然神色一凜，又恢複了最初的模樣，隻見她微微思索，捋了捋思路，將和趙銘失蹤相關的事項又重新交代了一遍。
秋夢期聽完，點了點頭道：“老爺子已經放話誰能把趙銘找回來就送上萬貫家財，倘若你弟弟是被人擄走，這些人也應該趁這個時候把人送回來換取錢財才對。然而如今還遲遲不見動靜，我們猜說不定是趙家的仇家乾的。”
趙蕊道：“趙家這些年來與人為善，仇敵也就隻有一個了。”
一旁的蘇韻卻道：“趙家的仇敵隻有王家一個，但和趙銘有利益衝突的，卻不單單是王家人。”
趙蕊沒有生氣，笑了笑道：“趙王兩家這些年來水火不容已是眾所周知，在這樣的情況下銘兒L失蹤，眾人的目光都集中在王家身上，但事實上牽扯到利益的確實不隻是王家人，就說我吧，二十六歲依然待字閨中，彆人都道我留下來就是為了趙家的財產，這樣的懷疑當然很合理。
銘兒L要是將來走仕途，這財產就會落到我們姐妹三人身上，若是不走仕途，自輪不到我們，要是我們其中真有人為財所驅使，做出像這樣喪心病狂的事情來也不是不可能。
但不瞞二位，趙家如今除了萬畝良田之外，其他的不過是個空架子。人人都道能幫朝廷幫衙門征稅是個肥差，卻不知道這些年連年增稅，趙家不知道為這二十多個村子墊了多少的稅費，先前有人說衙門想換掉趙家，讓王家負責整個封樂的稅收，這對我來說其實求之不得，可我還是沒有狠下心來，就是為了這二十個村子的百姓，倘若我們趙家不收稅，他們接下來是不是要跟南邊的村子一樣，鬻兒L賣女湊足稅錢交上去，我們趙家不是什麼聖人，也不是什麼大善人，百姓早就知道我想撂挑子，寧願撞死在我們家的大門上，也不願被王家人逼死，稅收這一塊，趙家本就是騎虎難下。
至於珍珠生意，你們也知道的，趙家的匠人被王家收買，近幾年往外運貨皆被山賊擄走，出不了貨，還能有什麼銀子？”
長長一段話，算是道儘了趙家人這些年無儘的委屈和困境。
蘇韻道：“倒不是要誤會趙大小姐，隻是查案這種事情需要方方麵麵都要了解，任何人都有嫌疑，特彆是利益相關者，都有作案動機。”
趙蕊點了點頭，“我自然是相信兩位大人，也願意將所有事情對縣尊和蘇姑娘如實相告，希望您二位能早日幫我找到弟弟。”！