一來二去，孟老爺就當了真。他的正妻柳氏又找了個由頭，說孟老爺近來多病，是因了江魚兒母女帶了邪佞晦氣，攛掇得孟老爺要把江魚兒趕走。江魚兒因有嬰兒在懷，不想再回紅樓伎館，就抱著染煙，在這個茅草屋裡苦苦捱著。
後來，總算又求著孟老爺，給她們娘倆一點貼補，才沒至於凍餓而死。卻也不把染煙當正經女兒看，高興了就賞她點吃的用的，不高興了，便是連府裡的小丫鬟也不如。
如今，江魚兒已經病故，隻剩了染煙一個，在孟家主不主、仆不仆的，誰也能踩上一腳，很受欺淩。
“她一早要去廚房幫廚娘燒火做飯，今日據說晚了，被廚娘打了一頓……”
長生說著打聽來的事，卻見主子麵色鐵青，拳頭握得骨頭咯咯咯地響。
長生想要問主子欲待如何，卻聽蘭鴻輕聲斥道，“她來了，走！”
染煙到了近前，臉色怏怏，從懷裡掏出一個東西，打開，原是一個手帕裡包了小半把大米。
“你餓了吧？我，我……我中午沒，沒弄到吃的。”
說著話，覺得害得蘭鴻挨餓，豆大的眼淚便滾落了幾滴下來，又生生忍住，擠出一絲笑來，說：“你瞧我有大米，我煮粥給你喝吧！”
正要進茅草屋拿瓦罐，蘭鴻把她手裡的米接了過去，好好包好，小心塞進自己懷裡，又摸摸她有些毛糙了的道姑髻，說：“我今日一早去旁邊林子，竟然捉到兩隻兔子，我烤了兔肉給你吃！”
染煙有些為難，小兔子多可愛，可是，烤肉也很饞人。而且就算她不吃，這位蘭鴻公子這麼大個子，她又拿不來吃的，總是要吃的。
唉！總歸是因為自己沒能帶來吃的，才害了小兔子。
心中有些抗拒，但還是點點頭，起腳往屋後走，卻被蘭鴻一把拉住，說：“已經烤好了，就在屋子裡呢。”
進了茅草屋，並沒看到有烤肉，地上卻放著兩個人頭大的泥疙瘩，倒是嚇了一跳。
蘭鴻拿起一個，在地上輕輕砸開，露出裡麵綠色的葉子，清香撲鼻，肉香也漸漸逸了出來，染煙忍不住咽了口唾沫。
蘭鴻輕輕撕開葉子，就以這葉子為碟，把裡麵的肉撕成條，讓染煙吃。
染煙一開始還隻催著蘭鴻多吃，自己小心翼翼地秀氣品嘗，等吃了幾口，就大口咀嚼起來，一口氣吃飽了，人也暖和了，眼睛也發亮了，對著蘭鴻說：“這看起來倒像是府裡夏天做過的叫花雞……對啊，這葉子也像是荷葉啊。”
說著便目露懷疑地看著蘭鴻，問：“這真的是你烤的小兔子肉嗎？”
蘭鴻正在吃肉，聞言頓了一下，才說：“自然是我親手捉到的小兔子。再說，現在天還冷，哪裡會長荷葉？”
染煙想了想，倒也是。即便這裡靠近江南，湖泊眾多，到了秋冬，也沒有新鮮荷葉能做叫花雞。至少孟家這麼富有，冬日也沒吃過。
聽廚娘說，真正富貴的人家，是能冬吃夏菜的，隻是蘭鴻不過是一個窮書生而已，自然弄不來。
染煙低頭，有些失望地歎氣，說：“我還想著是叫花雞就好呢，竟然真的吃了可愛的小兔子。”
想想又說：“有隻紅色的小公雞，我也很喜歡，他從來不啄我。可惜，去年過年的時候，被煲了湯了。”
正在這裡胡思亂想，手腕卻被蘭鴻捉住，掙脫不得。
染煙狐疑地抬頭