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從孟府這裡到豆腐店，走路要近一個時辰。等到了跟前，染煙已經滿頭是汗，氣喘籲籲，提著最後一口氣，走到了牆上的紅榜跟前。
染煙認識的字並不多，大概記得蘭鴻的“蘭”字怎麼寫，就在榜上找了兩個字的名字，一個一個看。
看了一遍，沒有找到；以為自己記錯了，又把雙字姓名的都看了一回，仍然沒有發現有像的。
因為又累又急，頭上的汗水倒是滴了滿臉，直流進了脖子。染煙用袖子擦了擦臉，又伸到脖頸上拭了拭。
這時，從院子裡走出來幾個人，染煙聽他們的話，知道中間那個老頭兒，便是新鮮中舉的範進士，另外幾個人，看衣著打扮，可能是來送禮相賀的富戶豪紳。
染煙便想，不若問問這位範進士，考中的人裡，是否有個叫蘭鴻的，畢竟自己並沒問過蘭鴻兩字怎麼寫，或許不是自己想的那個“蘭”字呢。於是候在一旁，略微整理下自己的頭發和衣服，等著範進士送了人回頭。
範進士送走了人，回身要進家門，卻被染煙擋住。染煙和不熟悉的人，並無打交道的經驗，滿臉漲紅，期期艾艾，叫了聲：“範……範老爺。”
範老爺是個枯瘦的老頭，長著一雙三角眼，上唇幾縷山羊胡，隨著他的表情略略顫動，其實有幾分搞笑。
這倒是讓染煙的膽子大了一些，擠出一個笑容來，討好地看著範老爺。
範老爺被她擋住，先是一臉怒氣，待細細看了看她，大抵是被她的笑容打動了？總之，怒氣消散，上下打量她，問：“你是哪家的？”
染煙向來被人看不起，就有些不敢說出自己是誰，壯著膽子不理這個問題，繼續討好範老爺：“恭喜範老爺得中進士！”
剛要開始問，這榜上是否有一個叫“蘭鴻”的人，範老爺卻伸出一隻雞爪般枯瘦的手，伸向她的下巴作勢就要捏。
染煙下意識往後躲了下，還是被他的手摸到了臉頰上，不禁打了個激靈，也不想再問蘭鴻的事，轉身就走。
先還是小步快走，隱約聽到後麵有人說，“哎這不是孟家那個丫頭嗎？怎麼在這裡？不愧是花魁生的，瞧這小臉，紅豔豔滿是春意啊……難不成想對範老爺您投懷送抱？”
一陣子陰陽怪氣的笑聲，染煙忙提起裙子，不顧一切跑起來。卻覺得頭昏心慌，幾乎有些喘不過氣，胃裡也一陣陣犯著惡心。
在路上休息了半天，才又積攢起一些力氣，回到了茅草屋。幸好，如今並不用去孟府做事，染煙一頭倒在被褥上，覺得渾身酸痛，身體發軟，連睜眼的精神也沒有。
等到再醒來，已經是第二日的上午，睡了這麼久，卻還有些困倦，胃裡也有些難受。
月娘不知道從哪弄來了一碗稀飯，染煙吃過，不想繼續窩在昏暗的茅草屋裡，就坐在門前，望著天空發呆。
自從娘死後，她知道活著艱難，但是最近卻終於明白，她要活著，遠比她以前以為的，還要更艱難。她突然明白了很多娘告訴過她，她卻一直半懂不懂的話。
染煙默默打量自己，因著瘦小，又總是衣著破爛，一頭亂發，她和小愣子這種比他小幾歲的小廝站在一起，身材也並無太大差彆。
可是，昨日範老爺的眼神和表情，那日秋生少爺的攔截，那些小姐們的話，都讓她開始明白，慢慢會有更多的男人，把她和小愣子區分來看待。一個是小廝，一個是女人。