荀嬤嬤點頭：“我說有事出來，帶她給老太太看看，叫她在那邊侯著。”
宋老太太取了個果子遞給女孩兒：“彆怕，我同你家認識，既見著，沒叫你到彆家受苦的。”
嬌嬌怯生生抬頭，宋老太太認真看她形容。七八歲女孩兒，失怙喪家，眉宇一片愁容。臉色蒼白如紙，唯一點靈氣環身，映著似出大家。
宋老太太暗歎口氣，叫她往下首繡墩坐下，溫和開口道：“那黑心牙子是不是難為你了？告訴我，我替你出口氣兒。”
嬌嬌低頭垂目，微微搖頭。宋老太太瞧著心下有些發酸，到底不欲生事，便叫兒媳出去傳人進來，帶她下去洗沐更衣。
荀嬤嬤看她下去，才又開口：“老太太打量怎麼安置這孩子？”
宋老太太微微沉吟，轉瞬道：“我原想養個女孩兒，如今得她算是有緣。就叫她住隔扇碧紗櫥，送吳娘子書館，早晚和子星一塊兒讀書。”
荀嬤嬤搖頭輕歎：“老太太一片好心，舅爺知道必要鬨的。”
原來這宋老太太有位母家兄弟，係父親繼室所出。成日不學無術，一味鬥雞走犬，鬨得自家產業凋敝。窺見姐家發達，便想送個孩子寄養，借此撈些好處。宋老太太三推四阻，好容易才拒了他這想頭。
念及此事，無奈道：“命裡帶的天魔星，怎麼便攤上這麼個兄弟？沒得做什麼事兒也不痛快。”
荀嬤嬤恐她動怒，搶著接話道：“我替老太太想個法子，前兒青雲庵姑子來求香火。您給了好些布施，便借這個由頭，說買個孩子念經，正遇著她。如此，誰還能說些什麼？隻沒個名分罷了，先照掌事丫頭的用度，也不至虧待了她。”
宋老太太頷首微笑：“虧你機敏，如此正好，也看看這孩子的品格兒。”
一時二人議畢，叫幾個丫頭進來，將東間隔扇碧紗櫥收拾起來。
偏院耳房，牙婆侯得心裡發慌。正自頭昏腦漲，疑神疑鬼，忽見個環佩玲瓏，穿綾掛羅的姑娘進來。為其華光所攝，搶著拜下去：“姑娘......”
那姑娘並不還禮，遙遙看著她道：“老太太正缺這樣孩子，荀奶奶讓了老太太。這邊著人送你回去，你取了身契來，咱們即便交割了。”
人牙子諾諾，始知並非小姐，原是個管事大丫頭，心下暗歎宋府富貴非同尋常。幾個婆子從後進來，引她出去乘車。
宋府車馬腳力快，不一會便送她回家取了身契回轉。牙婆自忖苛待嬌嬌，窺著跟車婆子神色，試探開口：“不知貴府買這丫頭何用？我那還有些好模樣孩子，若貴府有少爺，想先養個通房......”
跟車婆子睨她一眼，心裡暗罵，黑心肝的東西，憑你自己也做過女孩兒，沒得為了幾兩銀子，把人朝火坑裡推。思量一會兒，開口揶揄：“我們一向少和私牙來往，如今興起這般行市麼？”
牙婆見她口氣不對，訥訥不語，隻管心裡發慌。
轉眼到了宋府，眾人下車。婆子引牙婆進偏院，慧芳同她查點銀兩，交割身契。又遣人送她去了，自己回轉壽禧堂。
嬌嬌洗沐罷了，借旁人衣裳換上。宋老太太見她容色好了許多，著人取